在全球化时代，抵御外来文化影响是不切实际的。卫生部长王乙康在新中论坛上致辞时说，海纳百川是今时今日非常重要的特性，更是一种文化自信的表现。
由《联合早报》举办的第五届新中论坛，星期二（11月21日）在北京举行，论坛主题为“新中青年成长的挑战与机遇”。
王乙康致辞时强调，中国和新加坡的青年正处在世界历史的关键时刻，若国家方向正确，领导层施行政策得当，加上青年具备时代所需要的条件，肯定未来可期；青年最要做的是装备自己，把握当下。
他认为，未来将是一个全球化、相互联通的多极世界；在亚洲，各个经济体将更密切地融合，各国之间会频繁、活跃地进行经济、文化与人才交流，也会与亚洲以外的经济体建立关系。这将是一个生机勃勃、充满希望的新世界、新亚洲。
王乙康呼吁青年人要打造这个未来，充分地把握机会胜任使命，也需要有符合这个时代需求的特性。为此，他提出三点期许。
首先，年轻人要比过去任何时候都有浓烈好奇心，也要有不断吸收新知识的欲望。
其次，青年要有海纳百川的胸襟，既能坚守自己的文化身份，又能接纳世界不同观点。
王乙康引述中国已故领导人邓小平的话说，“当你打开窗户让新鲜空气进来，要预见一些苍蝇也会飞进来”。他强调，今天窗户的默认状态是敞开的，要关也关不上。
王乙康举新加坡的饮食文化、东南亚的九皇爷诞，以及美国、新加坡和中国不同的万圣节庆祝方式为例，指出除了好的新鲜空气以及不好的苍蝇，其他进来的东西未必非黑即白。
他说：“外来的影响不断在形塑我们的身份认同，但这是一种交流，不是单向的影响。 像我们受西方文化影响一样，美国和欧洲也受到亚洲的文化影响。 ”
王乙康认为，在全球化时代，抵御外来文化影响是不切实际的，海纳百川是今时今日非常重要的特性，更是一种文化自信的表现。“文化底蕴更深厚，更能够包容、吸收别的文化，让本土文化更丰富多元、蓬勃有趣。 ”
第三，每代人都要履行一代人的职责，因为每代人都会有自己的使命。
王乙康说，要履行一代人的责任，需要开放，务实，要愿意学习借鉴别人、取长补短，勇于试验新事物，然后观察、摸索，最后才能取得成果。
当前全球面临地缘政治紧张、通货膨胀、未来不确定性等因素，王乙康认为，这会削弱青年的斗志；但在迎接下一波历史新篇章之际，青年人绝对有充分的理由，振奋地期待未来。
新中论坛是《联合早报》自2017年起主办的高端论坛，旨在邀请新中两国政商学界人士对谈，就两国共同关心的领域和挑战拓宽新思路。今年的论坛结合《联合早报》百年报庆，是疫情后首次恢复线下举行，约300名新中两地的政商学界代表、媒体人和青年学生等出席论坛。
新报业媒体华文媒体集团社长李慧玲在论坛开场致辞时指出，新加坡与中国的互信，可以体现在双方深入交流社会层面课题，例如青年人面对的机遇与挑战。
新中两国今年3月把关系升级为全方位、高质量的前瞻性伙伴关系。李慧玲认为，既然是“全方位”，说明两国还能在社会课题等更多领域进行深入交流。“在这个过程中，既有政府之间的互动，也有民间的往来，让两边的人民增进彼此的认识和了解。这在我看来，也是《联合早报》可以扮演的角色。”
