朝鲜继续深化与俄罗斯关系之际，中国外交部副部长孙卫东访问朝鲜，双方同意加强战略合作，共同维护核心利益。
受访学者认为，中方此行旨在了解朝鲜近期外交政策取向的转变，试图确保平壤不脱离北京的影响。
孙卫东是在星期五（1月26日）访问朝鲜平壤，与朝鲜副外长朴明浩举行磋商，并拜会了朝鲜外长崔善姬。据中国外交部当晚发布的消息，双方就中朝关系、国际地区形势等共同关心的问题交换了意见。
消息指出，双方高度评价两国近年来关系发展的成果，并再次确认维护好、巩固好、发展好中朝关系是两党和两国政府坚定不移的立场。双方同意加强各层级战略沟通，深化传统友好和务实合作，密切多边协调配合，推动中朝关系持续向前发展。
朝鲜官媒朝中社则报道，两国官员会谈在“友好气氛”中进行，双方同意继续加强战术协同和互动，维护共同核心利益。
孙卫东的访问似乎是继朴明浩去年12月访问中国后的一次回访。
本月早些时候，中国官方与朝鲜金正恩互致新年贺电时，双方以两国建交75周年为契机，宣布将2024年指定为“中朝友好年”，并启动系列活动。
孙卫东在此行与朝方商定了主要活动安排。
中国是朝鲜最大贸易伙伴和传统盟友，两国贸易过去10年来逐年增加。不过，有越来越多迹象显示，朝鲜正在向深陷战争的俄罗斯靠拢。
金正恩去年9月罕见地在俄罗斯远东地区与俄罗斯总统普京进行会晤，这是他冠病疫情暴发以来首次外访；朝鲜近几个月也频频被指为俄罗斯在俄乌战争中提供武器，由此获得俄罗斯尖端军事技术，两国也共同生产武器。
韩国情报机构称，朝鲜去年11月在俄罗斯的技术援助下，成功发射了一颗军事间谍卫星。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院东亚国际关系助理教授柳庸煜（Ryu Yongwook）接受《联合早报》访问时指出，自上世纪70年代以来，朝鲜一直在中俄之间实施等距外交，以最大限度发挥影响力，从双方获得最大利益。
他说，在北京看来，随着平壤向莫斯科靠拢，意味着中国对朝鲜的影响力正在减弱，而中国此时访问朝鲜的目的就是要摸清朝鲜的外交政策取向。
过去几周，朝鲜加大对韩国的挑衅，除了频繁试射导弹，还提议修宪将韩国定义为“头号敌人”和“永远的主敌”，加剧朝鲜半岛紧张局势。
中国正在努力从疫情中复苏，柳庸煜研判，地区不稳定将不可避免地为中国带来更多社会和经济问题，中国因此可能向朝鲜转达缓和朝鲜半岛局势的愿望。
但他强调，中国目前的处境艰难，因为如果把朝鲜逼得太紧，平壤就会加快向莫斯科靠拢。“北京唯一能打的就是胡萝卜牌。它须要向平壤作出正确的让步，提供足够的吸引力，才能确保平壤继续向着北京。”
柳庸煜还指出，朝鲜一直希望减少对北京的依赖，发展与其他大国的关系，正如在美国前总统特朗普执政期间的尝试那样。他解释，过度的经济依赖会转化为政治脆弱性和过度干预。
他说：“在所有地区和国家中，朝鲜是最了解这一点的国家，因为他们对中国的依赖最大。当前俄罗斯的局势为朝鲜提供了减少对中国依赖的机会，他们于是紧抓不放，但这正是中国政府所不愿看到的。”
