这几个月来，美国经济种种数据的表现，似乎正指向软着陆，“拜登经济学”一词在当地和海外出现的频率随即提高。按理说，数据好应该能让拜登充分利用拜登经济学这张王牌，为明年赢得总统大选铺路。但当下的现实是，这张所谓王牌并没有为他加分多少，反而变成敌对阵营用来攻击他的靶子，以至于拜登竞选团队近期在摇摆州选区开展的各项宣传活动，对这一词汇的使用格外审慎。
从所有经济指标来看，美国目前的经济的确强劲，上个月失业率为3.5%，是接近50年来的最低水平。拜登上任至今，美国历经所有主要经济体中最强劲的冠病疫情后复苏，包括创造了1300万个就业岗位。英国《卫报》周刊指出，这个数据比美国任何一位总统，在四年任期内所创造的就业职位都要多。至于反映通货膨胀水平的消费物价指数，也连续几个月下降；更难得的是，美国的实际平均工资一直在上升中。可以这么说，美国总体经济现在的表现可圈可点，既不过热，也没有陷入衰退的迹象。
然而，民调结果却显示，拜登并没有从国家经济表现中获益；相反，美国人对于他的经济处理——也是选民最关心的问题上——都给予相当负面的评价。美联社8月份的民调发现，只有36%的成年人认可他的经济管理能力，仅34%的人表示国家经济状况良好。
尽管美国人对经济的看法，在相当程度上受到他们政治观点的影响——美联社的民调就显示，认可拜登对经济处理方式的民主党人和共和党人分别为65%和8%——但在偏民主党机构Navigator进行的民调也发现，在认为拜登经济处理得很糟糕的25%美国人当中，这一群体的年龄大都在40岁以下，而且更有可能是黑人或拉丁裔选民。这些选民恰恰对民主党来说至关重要，是它极力争取支持的对象。这个调查发现难免引发民主党对拜登选情的担忧。
事实上，拜登阵营一直以来并不用“拜登经济学”一词来大肆宣扬，反而是更常见于保守派媒体中，而且都是由拜登的竞争对手作为贬义词使用的。前总统特朗普在公开视频中表示，他最重要的竞选课题之一将是“谁能领导国家从‘拜登经济学’的燃烧废墟中拯救出来”，将“拜登经济学”定义为通货膨胀、纳税和挫败。佛罗里达州州长德桑蒂斯最近在爱荷华州竞选活动中，更是向当地选民形容“拜登经济学基本上就是‘你的生活水平较低，他（拜登）就因而可以遵循左派的意识形态议程’”。
拜登当然一直在努力改善选民对“拜登经济学”和他本人的看法，希望大多数美国人信任其经济管理能力，但至今的竞选活动似乎收效都不大。他的竞选团队8月下旬开展了为期四个月、覆盖七个关键州、耗资2500万美元（约3413万新元）的广告攻势，首个广告就宣扬美国疫情后复苏和制造业的重振。值得一提的是，最新一轮广告延续了今年以来彰显其经济治理记录的风格，但始终没有使用“拜登经济学”一词，而是将总统的经济政策定位为一项尚在进行中的工作。
对于“拜登经济学”一词使用与否，在拜登竞选团队内部和地方民主党领袖与支持者之间，其实也意见不一。尽管拜登曾在一次竞选群众大会上情绪激昂地表示，“拜登经济学”关乎“投资美国、投资美国人”，但仍有支持者认为，拜登政府在宣传自身成绩方面，有好一段时间不够尽心，到了全心投入时，宣传成效又显得不足。另一方面，一些地方民主党领导人和支持者，却质疑总统对拜登经济学的宣传，是否能唤起2020年支持者的共鸣。威斯康星州沃索市（Wausau）市长凯蒂罗森伯格就指出，如今宣传拜登经济学只会挑起拜登总统周围负面情绪而已，不值得去做。
据说到目前为止，拜登因为担心在美国人苦苦挣扎于物价上涨之际，大力宣传自己的经济亮点，会给外界麻木不仁的感觉，而不大愿意经常提出拜登经济学。美国的消费物价数据这几个月来确实有所放缓，但依旧处于高水平。对美国人来说，日常生活中最直接感受到高物价冲击，莫过于汽油和食品价格，全国每加仑汽油平均价格，已连续几个月徘徊在近4美元的高水平，而从鸡蛋、牛奶到餐桌上饮食的价格都节节攀升。他们的个人生活感受，无疑影响了对当前经济的观感。
也因为这样，拜登政府对于拜登经济学一词，抱持着复杂的心态，毕竟它一方面让拜登享有掌控当前经济成果的名声，但却没让选民拥有经济现状辉煌的满足感。考虑到目前仍有低收入工人的工资没有跟上物价步伐，各领域工会为加薪罢工或酝酿罢工的风潮此起彼伏，拜登政府面对的是一个仍在发展而不确定的经济，拜登经济学所要达到的成果未必能持续。拜登竞选团队为了避免这个词反成日后竞选的包袱，迟迟不大力推广，凸显总统的经济治理记录不彰，也就在情理之中了。
（作者是本地时事评论员）
