来源：香港《明报》社评
神舟十七号载人飞船将于本周发射升空，这是中国第12次载人太空飞行，也是太空站第三次乘组轮换。而中国月前公布的太空人2030年前后登陆月球计划，更引起广泛关注。因为此前美国亦宣布2025年底实现载人重返月球目标，并炒作中美的“登月竞争”，将中国的登月视作美国的威胁。这反映美国的“中国威胁论”上脑，对中国的任何进步都备感压力，难在任何领域平等对待中国，更不接受任何潜在挑战的扭曲心态。
登月展示综合国力 中国求稳美国进取
太空探索确是综合国力的象征，展示一国的科技与财富能力。在冷战年代，美苏两国共进行了上百次探月活动，美国更以雄厚国力实施“阿波罗”登月计划，1967年以后，先后六次送12名太空人往返月球，成为迄今唯一实现载人登月的国家。当时的探月工程是烧钱的“大国游戏”，“阿波罗”计划使用的“土星五号”运载火箭，每枚成本高达5亿美元，相当于现在百多亿美元。计划历时11年，共耗资255亿美元，太空总署（NASA）当时年预算最多时占美国政府总预算约4.5%，平均每个美国家庭要负担400多美元。而中国直到1970年，才发射首颗地球卫星“东方红一号”，太空事业刚刚起步，而同年全年的国内生产总值（GDP）尚不足百亿美元。
随着经济发展、国力和太空科技水平的提升，中国2003年首次实现载人太空飞行，继前苏联与美国成为第三个独力送人上太空的国家后，就将目标对准50多年人迹罕至的月球。按照绕、落、回“三步走”安排，2007年起发射的嫦娥1至5号探测器，完成了全球首度月球背面软着陆、在地球与月球之间成功建立中继通讯点、释放月球车、从月球土壤采样带返地球等任务。
月前，中国载人航天负责人宣布，中国的载人登月阶段任务已启动，计划于2030年前首次登陆月球。具体方案是：用两枚运载火箭分别将月面着陆器和载人飞船送至地月转移轨道，两者在环月轨道交会对接，太空人从飞船进入月面着陆器后，着陆器将于月球预定区域着陆，太空人在月球完成科学考察与样品采集任务后，乘搭着陆器升至环月轨道与飞船交会对接，并携带样品乘飞船返回地球。
中国的太空发展，向来是按部就班，稳扎稳打，特别是载人工程，各项技术会在地面反覆测试，做到万无一失。所以，从明年起，还将陆续发射嫦娥5、6、7、8等无人探月器。
美国则于2017年就提出“阿提米丝（Artemis）”计划，原规划2024年将太空人重新送上月球，该计划还有欧、日、韩等27国参与。中国的登月目标是2030年，美国的目标则是2024年，以全球首个送人上月球的科技水准及世界第一强的国力，又极富冒险进取精神，美国在中国之前登月并不令人意外。从推进人类探索宇宙科技进步的角度看，登陆月球的先后也并不重要。
但偏偏美方却以地缘政治的角度看待中美各自的登月计划，NASA署长尼尔森（Bill Nelson）去年底至今年初多次表示，美国与中国在载人登月计划上存在事实上的竞争关系，称美国及其伙伴会在这场竞争中“击败中国”，他又诬指如果中国太空人先登陆月球，“可能宣布对月球领土的所有权”。
其实，上述表态，恰恰暴露了美国要在所有领域维持对中国优势的霸权心态。正如中方发言人所回应的，中国一贯主张和平利用太空，反对太空军备竞赛，“外太空并不是摔角场”。
尼尔森的言论色厉内荏，确实反映了美方的焦虑。有人认为，是冷战后政治比并意义消失和探月的烧钱程度，令美国失去了继续探月的兴趣。其实，近20年美国工业体系的衰退及技术断层，亦令其登月能力大打折扣。“阿提米丝”计划只能依靠一系列仍在开发中的新系统和设备，等于由头来过，时程一延再延，面临极大不确定性。登月目标现已推迟一年到2025年，尼尔森在公开发言中还提到2026年。事实上，用于该计划的运载火箭SLS首度试射推迟了五年多，到2022年才成功。许多关键任务分包给SpaceX 、洛克希德·马丁、波音等11家公司，一旦出现任何重大延期或纰漏，都会令整个计划再度延误。
NASA署长炒作威胁 中美龟兔赛跑有悬念
太空探索与所有的高科技项目一样，人才也有重要作用。嫦娥五号的首名太空女指挥官周承钰年仅24岁，长征五号火箭总控制系统指挥徐文晓不过26岁，而嫦娥探月团队，平均年龄只有33岁。 1969年“阿波罗11号”登月成功时，其团队平均年龄同样仅33岁。而近年，NASA员工的平均年龄已超过52岁。年龄不是唯一标准，某程度却反映了中美长远的科技竞争力。
中国其实并无意与美国作登月竞争，奈何美国自己不争气，重返月球的目标2026年也未必能顺利实现，而中国探月工程的各项任务大多按预定计划，甚至提前完成。目前，新一代载人飞船、月面着陆器、登月服、载人月球车等装备正在研制中，载荷重量可达27吨的新一代运载火箭“长征10号”，预计2027年就可以首飞，中美登月的龟兔赛跑最终鹿死谁手，还真难下定论。
