今年初秋，我到古丝绸之路上的乌兹别克斯坦（简称“乌兹别克”）旅游。不必赶鸭子的自由行，让我有充裕的时间观察乌兹别克人的生活方式和环境，并与当地人打交道。通过从乌兹别克回首观望新加坡的视角，我想谈谈三个感受比较深刻的课题。
到乌兹别克旅行的外国人，主要以欧美人士居多。当乌兹别克人看见亚洲脸孔时，一般都会问我是不是韩国人。听说我是新加坡人后，有一点年纪的当地人，劈头就说“Halimah Yacob”（新加坡前总统哈莉玛）。这并不让我感到意外，因为哈莉玛前总统卸任前的最后一项国事访问之一，就是今年5月的中亚之行，其中包括乌兹别克。
当地人对哈莉玛前总统的到访留下深刻印象，也许和她非常接地气的出访与互动方式有关。她乘搭乌兹别克航空抵达首都塔什干，而不是乘坐专机。从首都到古都撒马尔罕，也是选择乘坐一般老百姓通勤使用的快铁。
2022年的上海合作组织峰会，主办地点正好是在撒马尔罕，当时中国国家主席习近平、俄罗斯总统普京、土耳其总理埃尔多安等重量级领袖齐齐现身乌兹别克，隆重盛大、生人勿近的排场，可想而知。谁料不到一年后，来了个新加坡的国家元首，居然与民同行，相信那种观感上的对比和反差，肯定让当地人感觉不可思议。哈莉玛前总统说过要当一名“人民总统”，看来她成功俘虏的，不只是新加坡人民的心。总统的职责，虽说象征性多于实质性，但在国际舞台上，总统代表的是整个国家的素质，确实不能等闲视之。
其次，我想说一说环境的清洁卫生。除了游人如鲫的撒马尔罕比较脏乱，我从乌兹别克的西部去到东部，无论大街小巷或商店巴刹，总是干干净净，姹紫嫣红的花朵整整齐齐地种在路边。连一般平民居住的简陋后巷，甚至沙漠区的小村庄，也不见有人随地乱扔垃圾或吐痰，不会嗅到一股股的异味。这次，啧啧称奇的，换成我这个新加坡人了。
乌兹别克人对新加坡的评价很高，除了欣赏我们对于贪腐的零容忍态度，就是“新加坡很干净”。当我听到这句赞美词时，总感觉很心虚。多数乌兹别克人，大概都不会有机会到新加坡景点以外的组屋区或公共场域走走，或看到关于这些场所的介绍。如果他们看见一些组屋底层洒落一地的垃圾和烟蒂，闻到楼梯间臭气熏天的烟味和尿味，甚至被高空抛下来的垃圾砸中，肯定会对自己国家的清洁度深深感到自豪。
最后要谈的，是我很关注的双语双文化课题。
火车徐徐开动了。也许是为了找机会练习讲英语，车厢内一名准备到首都念大学的年轻男生主动与我闲聊。他是典型受到西方传播文化和社交媒体影响的年轻一代，崇尚美国文化，希望将来能够移居到欧美国家，因为那些地方有言论自由，可以说“真话”。过了不久，一名年轻女生走过，瞥了我一眼，马上眼睛一亮，以华语问我是不是中国人。我告诉她我是新加坡人，但会说中文，她欣喜地坐下，滔滔不绝地跟我聊天。乌兹别克年轻人崇美的居多，像这名女生那样，对中华语言和文化感兴趣，而又肯到孔子学院锲而不舍地念书，并时刻找机会跟“中国人”讲中文的，属于少数。
女生的中文虽然不是很流利，但字正腔圆，表达准确。同行友人的那套只在新马一带才听得懂的语音、语法和词汇，在乌兹别克根本派不上用场。大部分的时间，我还得帮忙把“新马华语”翻译成标准普通话，双方才能沟通。我不禁想象，如果两名乌兹别克年轻人在那列火车上遇见的不是我，而是跟他们年龄相仿的新加坡年轻人，不知道他有没有能力瞬间语码转换，能同时跟崇美派和崇华派进行思想交流，在小小的火车厢里，成为两个世界的文化桥梁？
我猜想，新加坡年轻人跟崇美派的沟通可能比较自在，很快就互加IG照片墙，分享时下流行文化。至于崇华派，跟他聊了几句以后，因为彼此听不懂各自的“华语”，崇华派穷极无聊，只好走开。
新加坡华人双语双文化的优势，所剩无几。想想就忧心。
作者是本地教育工作者
