当世界其他地区都在权衡特朗普或哈里斯，在11月美国总统大选中获胜的影响时，中国却同时面临着两位候选人的严峻挑战。可以肯定的是，他们似乎都不希望两大强国之间爆发公开冲突，因为这可能导致全球陷入噩梦般的混乱。但无论是谁最终获胜，在中国大陆决策者看来，两国都将在贸易、科技和台湾问题上发生激烈争端。
中国正在采取全国一盘棋的方式来处理与美国的关系，以此为更多的动荡做准备。这意味着超越外交事务的范畴，与经济决策者、军方和科技领导者进行协调，并调动全国资源。这一策略借鉴美国的遏制战略，因为近年来美国一直在奋力维持科技优势，阻挠中国进入全球市场，并在亚洲及其他地区构建联盟，以应对“中国挑战”。自感被围困的中国，则在积极准备应对与世界最大经济体的长期敌对状态。
作为此进程的一部分，中国已开始转变经济模式，不再不惜一切代价追求增长，而是建设一个以创新为动力、能够应对长期地缘政治紧张局势的韧性经济。中国国家主席习近平还希望通过加快国内创新来调整经济结构，帮助减少对房地产行业的过度依赖，今年7月召开的大陆政府第二十届中央委员会第三次全体会议，则为这一大规模改革开了绿灯。
科学进步和科技实力，是习近平的另一项关键战略目标。中国高度重视发展创新能力，并下定决心要在一些科技领域占据全球领先地位。但美国对中国科技企业和个人的针对性制裁阻碍这些努力，也产生一定的预期效果。
贸易与投资历来被视为中美关系的稳定力量。但中国领导人对此的重视程度已大不如前，因为随着商业竞争加剧，以及中国从低端、出口导向型增长模式，向高端、技术驱动型经济转型，贸易与投资对双边关系所带来的实际收益已大大减少。相反，中国在电动汽车和半导体制造方面的快速进步，则加剧它与美国的贸易紧张局势。
但是，台湾问题仍然是中美关系的最敏感之处。尽管中国大陆的官方政策措辞并未改变，但鉴于台湾新近选出一个独派政府上台执政，中国战略家普遍认为，当前局势处于不稳定状态。这可能导致中国大陆加强对台湾领导层，乃至美国的威慑。由于美国也在强化针对中国的威慑措施，因此触发台湾海峡对抗的各项要素都已齐备。为了防止最坏的情况发生，习近平应与美国选民在11月选出的总统定期开展面对面对话。
中国的主要目标，是确保中美关系的进一步恶化不会阻碍经济增长，因为经济增长是大陆政府执政合法性的基础。因此，中国决策者试图通过扩大在世界其他地区，尤其是全球南方国家的经济和政治影响力，尽可能减少中美关系破裂所带来的损害，也借此为强化中国经济韧性和加快科技发展速度赢得时间。
鉴于特朗普和哈里斯在拉票过程中，竞相对中国发表最强硬言论，中国决策者也不会幻想磕磕绊绊的中美关系，会在不久的将来出现奇迹般改善。但我们不应过度悲观看待两国关系。中国对美国的政策一直且将继续是平衡考虑的结果——既考虑国际事务的现状，也权衡本国需求。尽管习近平上台后，政治格局发生重大变化，但这一政策并未改变。
令人欣慰的是，双方最近都表现出要负责任地管理双边关系的明确态度。虽然中美之间的竞争不会在一夜之间消失，但无论明年谁入主白宫，这两个世界最大经济体之间的冲突，以及可能随之而来的灾难性后果，仍然是可以避免的。
作者是英国皇家国际事务研究所亚太项目中国事务高级研究员
英文原题：How China Is Preparing for America’s Next President
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