在德国慕尼黑转机去中欧，坐在机舱里等待起飞时，空服人员突然向所有乘客通报，因为机场人力短缺，无法装载托运行李。“你们的行李会跟着下一航班抵达。如果你必须和你的行李一起，请你现在下飞机。”
当一些乘客用不同口音的英语提问时，空服人员强硬的语气令人怀疑这还是不是记忆中的欧洲。“我刚说了，这是机场的问题，不是我们的问题。”
冠病疫情后的第一次欧洲行，人箱分离只是序幕。之后几天，中欧洪灾让奥地利联邦铁路多处瘫痪，客服人员不足，让一个个滞留的旅客苦等。一周后经德国另一机场转机，极为低效的边检大排长龙，险些误了回返新加坡的飞机。心急如焚的当下，目之所及看不到一个工作人员，只好跑去老弱病残通道找职员通融，没想到只换来一句：“大家都延误了。除非你坐轮椅，抱歉，我帮不了你。”
不够人手装行李、不够人手做安检边检客服……欧洲的人力短缺到底是多严重？
慕尼黑机场官网还挂着去年底的招聘广告。行李搬运工起薪每月2772欧元（约3970新元），一周五天工作日共37.5小时，多出的每小时都以1.25倍支付，星期天和公共假期则是1.5甚至2倍，一年30天年假……这条件不算差，但显然还是招不够人。
近年来，有关德国劳动力短缺的报道不时见诸报端。公共交通等行业长期面对高达二三成的职位空缺，大学生驾有轨电车都快不算新鲜事了。
德国是欧洲发达经济体的缩影。现代欧洲打工人向来享受不错的工作与生活平衡，多到用不完的年假、四天工作日的选项……已经很好命，但他们自己觉得还不够，工作时间持续缩减。据《金融时报》报道，经济合作与发展组织（OECD）国家劳动人口如今平均每年比2010年少50个工时。欧洲中央银行曾预估，欧元区的雇员每月平均比2020年之前少工作近两小时，听起来不多，但其实相当于流失200万名全职员工。
白领可以自己炒老板鱿鱼，蓝领则加入大大小小的罢工。今年3月，德国多地公共交通大罢工，机场地勤人员也纷纷反抗。机场两天停摆，就足以让欧洲航空巨擘汉莎下调全年营业利润率约半个点，只好乖乖给员工加薪。
大规模罢工往往先是陷入僵局，然后以劳资双方各让一步，以几年内分阶段加薪某个百分点的协议收场。相比近日美国码头工人大罢工一次过要求六年内涨薪六成，欧洲的工会大多要求两三年里涨薪百分之十几，已经算客气了。
罢工这些年来像季风般如期而至，且屡屡得逞，说到底是因为雇主在人力紧缺的现实面前只能举白旗。西欧国家人口结构性的改变意味着，开放移民几乎是解决人力短缺的唯一出路，可欧盟多国近年来右翼政党的明显崛起，却在给出相反的答案。
在认为移民会摧毁欧洲生活方式的“大取代”理论能占有一席之地的今天，不禁要问，欧洲的生活方式究竟是什么？如果是优雅，那它的背后到底是多少人勤劳的双手在维持。
有时，想要保持某种生活方式，需要一群原本和你生活方式不同的人。
（作者是《联合早报》影音群主任）
