亚细安有着悠久而丰富的历史，但在面临严峻挑战时，它自我赋予的原则性宗旨和核心理念，却未能带来新的信心。万象亚细安峰会再次暴露亚细安长期存在的结构性和系统性缺陷以及内部弱点，阻碍几十年来的进展，令人失望。
亚细安内部的分裂削弱团结与集体决心，让其他大国能够与个别成员国打交道，而非作为一个整体与亚细安接触。过去的一些机制，例如《南中国海各方行为宣言》（DoC）及推动《行为准则》（CoC）进程的努力，只被视为预防性框架，用于设立行为规范和准则。
这些机制依赖各国的善意遵守和克制，但并未真正解决核心问题，尤其是在遵守国际法和海洋法，以及确保行动不越界方面。这些法律是基于法治和尊重国家主权及领土完整的基础，旨在维护和平与稳定，不应按照历史视角或个别观点解读。
亚细安应深化与其他重要大国的联系，特别是印度和澳大利亚，不应局限于依赖传统贸易、经济发展和技术领域的国家。与东京、台北和首尔现有的稳固经济、贸易和人员交往关系也应加强，以便在更高优先级的事务和高政治领域产生长远影响。
与首尔和东京在防务和安全上的联系，提供广阔的巩固机会，东京的《国家安全保障战略》和《日澳互助合作协议》，提供更可靠的防御和威慑能力，这与捍卫基于规则的秩序的民主国家保持一致，也为亚细安提供重要的后支持。
结构性和系统性限制
亚细安的传统方式使它逐渐失去谈判的相关性、力量和杠杆作用，变得越来越无关紧要。要加强内部团结和能力，需要新的新战略举措，摆脱旧有模式和有局限的政治意愿，减少对邻近主要经济大国的依赖，并增强贸易和经济多样化的能力。此外，通过吸引包括俄罗斯和印度等新兴大国作为第三方力量，亚细安还可以增加内部安全和防御能力的后备选择。
亚细安内部，尤其是在马尼拉与其他国家之间，对如何应对中国的行动存在明显分歧，这削弱了亚细安在与中国谈判和对话时的立场。
马尼拉不满亚细安和一些成员国，没有坚定支持它在处理中国海警行动上的立场，这加剧对抗的风险。其他亚细安国家则倾向继续通过现有机制与中国接触，避免高强度对抗和在其他领域遭到报复的风险。
解决南中国海争端还须要考虑未来潜在的索赔和变化，不能仅仅依赖《行为准则》或亚细安的战略对冲、平衡或中立作为出路。全球权力动态的变化和综合力量的概念，将改变经济和军事能力的平衡，现有主导经济和军事的大国，未来可能不再保持强势。
如果亚细安无法摆脱过去作为“平衡者”的角色，它将面临边缘化的风险。亚细安必须明确立场，坚定维护基于规则的国际秩序、国际法和海洋法，保障各成员国的主权和领土完整。亚细安不能只关注贸易和经济利益，而忽视地区稳定、和平与国际秩序，以及保护各成员国的脆弱性和回应它们的关切。
亚细安内部存在根深蒂固的经济和发展差距，安全凝聚力薄弱，军备竞赛和安全困境日益加剧。弥合这些核心差距和结构性、系统性缺陷，首先需要强大的地区政治意愿，以确保亚细安在未来保持影响力，避免落入无效的安全和经济提供者的陷阱，并在全球范围内发挥更大作用。
改革的新契机
马来西亚预计将继续在两个权力集团之间保持战略对冲和平衡，不冒经济和安全联系的风险。外交政策独立和中立的理念，预计将使马国继续与全球南方其他新兴力量，尤其是印度、中东、中亚、拉丁美洲和非洲，加强合作，实现经济和贸易多样化，加强供应链和能源粮食安全，并促进“友岸外包”策略。此外，马国还将继续加强防御和安全后备措施，以应对新的威胁。
马国作为新任亚细安主席国，为引领地区并采取新方法解决南中国海冲突，提供关键的战略平台。
维护基于规则的秩序
《行为准则》并不能从根本上解决争议，它只提供行为规范，并未对司法管辖区做出最终判断。因此，亚细安必须推动具体计划，维护国际法和海洋法，确保航行和飞越自由。这些是战后国际和平与秩序的基础，任何试图改变基于规则的秩序的企图，都不可容忍。
国际社会和联合国将继续支持亚细安的立场和原则。这为亚细安提供一个关键的平台，超越《行为准则》及其他预防冲突机制，增强自身能力而不破坏与外部大国的正式关系或联系。
因此，亚细安应基于国际法和联合国宪章，维护主权，在不破坏现有关系的同时增强影响力。
在全球专制主义抬头的背景下，捍卫印太地区的自由，就是捍卫全球的自由。
作者是马来亚大学安全与外交事务分析员
