7月16日，韩国证实朝鲜驻古巴大使馆参赞李一圭（52岁，或译李日圭）去年11月携带妻儿叛逃至韩国。李参赞的叛逃是继2016年朝鲜驻英国大使馆公使太永浩、2019年朝鲜驻意大利代理大使曹成吉和朝鲜驻科威特代理大使柳贤宇之后，金正恩执政以来正式确认的第四起朝鲜外交官叛逃事件。
朝鲜外交官纷纷投奔韩国，是否反映朝鲜精英阶层在动摇？
李一圭日前接受《朝鲜日报》采访时透露，朝鲜外交官的经济状况极其困难，尽管须穿西装打领带，但收入微薄，被戏称为“戴领带的乞丐”。
他揭露了朝鲜外交官薪资的真相，称他在外交部工作时月薪仅为0.30美元（约0.40新元），即便被外派到古巴任参赞，月薪也只有500美元。驻外大使的月薪则约为600至1000美元。许多外交官因此都得通过非法手段维持生计。
自行筹措资金：从卖雪茄到出租使馆大楼
他透露，朝鲜驻古巴外交官会利用外交特权，在每个人的外交行李里放150至200盒雪茄送去中国，以赚取1万5000至2万美元。
长期的国际制裁导致朝鲜外贸不正常，外交官的预算极为有限，使得使领馆须自行筹措资金。
柳贤宇（50岁）以前受访时曾透露，他担任科威特代理大使时，宴会预算每人仅1.50欧元（约2.20新元），每次举办活动都得依靠当地赞助商补贴费用。
曾在朝鲜驻越南使馆任三等秘书的韩镇明（49岁）也回忆，使馆会出售外交官的免税车牌给越南富人以获取外汇。一年卖30辆车牌就能赚约150万美元。他自己在越南使馆工作时，曾用自己的名义申请外交车牌，然后将车牌卖给越南人。
朝鲜使馆大楼也常被出租用于商业活动。驻德国大使馆甚至将使馆建筑改为“柏林城市旅舍”来经营，每年收入48万美元。据说，朝鲜将国旗设置在离大楼约30米远的地方，这样游客很难察觉自己下榻的是朝鲜所拥有的旅馆。
这些外交官最终选择逃亡，都是为了孩子的未来。太永浩曾告诉韩国媒体，离开朝鲜驻英使馆时，他对两个儿子说：“今天，我切断了你们的奴隶链，让你们自由生活。”
柳贤宇则说：“来韩国后我问女儿：‘来韩国有什么好？’她高喊：‘自由！可以随心所欲地留头发啊。’自己决定逃亡前，内心的确有很多苦恼和挣扎。但希望给女儿一个更好的未来，所以下了决心。”
李一圭受访时也说：“无论是干部还是普通百姓，都是有孩子的父母。哪有不担心孩子未来的人？希望孩子过比我更好的生活。”
精英叛逃潮或预示政权崩溃
韩国统一部长金暎浩指出，近年来，朝鲜精英在国外感到意识形态混乱，叛逃趋势有所增加。2023年，超过10名朝鲜外交官和贸易工作人员叛逃至韩国，这是2017年以来最大规模。据了解，今年至今已经有10多名朝鲜精英叛逃至韩国。
分析认为，朝鲜外交官叛逃的主要原因与他们在国外生活期间，通过网络等途径获得各种信息，从而对朝鲜现实有了更深刻的认识和自觉有关。
朝鲜外交官的逃亡潮可能对金正恩政权构成巨大的负担。内部精英阶层的动摇往往是政权崩溃的前兆，朝鲜当前的情况值得国际社会高度关注。
