特朗普展开第二个总统任期后，国际政治学者认为，美国对东南亚事务的参与必定会比拜登时期减少。若美国疏远，中国的影响力或将提高，中美两个大国在东南亚的平衡形势可能会发生变化。东南亚各国应调整自己的外交和防务战略，并做好准备应对特朗普的贸易保护主义。
特朗普的第一个总统任期，可说几乎忽视了东南亚。除了前往新加坡和河内同朝鲜领导人金正恩会面，2017年在越南岘港参加亚太经济合作组织（APEC）会议和在菲律宾马尼拉参加亚细安峰会，他没有访问过东南亚其他国家，也没有参加其他亚细安活动。
在这一次的竞选活动中，特朗普几乎没有谈论东南亚和亚细安，而是专注于国内事务。美国波士顿学院政治学访问学者武春康接受《联合早报》采访时说，东南亚在未来四年不会受到特朗普的很多关注。“特朗普是一位交易型和本土主义的总统，他只会优先考虑能带来短期利益的关系。”
美国的后退意味着中国的前进。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院访问研究员奥尔森（Stephen Olson）星期五（11月8日）在“美国大选对东南亚的影响”研讨会上指出，中国必将非常乐意并有效地填补美国在东南亚留下的真空。
这引发了势力平衡被破坏的担忧，并可能影响各国的外交政策和直接利益。奥尔森说：“长期以来，东南亚大多数国家通过在中美之间保持平衡，与双方打交道来获得最大利益，它们不希望某一方在这个区域过于突出。”
南洋理工大学社会科学院助理研究员苏明山受访时说，最好的情况是中美在东南亚地区相互制衡。随着特朗普对中国的敌意越来越大，各国在中美之间维持平衡将变得困难。“他可能会频繁提出在拜登时期避免提出的尖锐问题，即‘你们支持美国还是中国’。”
区域安全是另一个受到关注的问题。自去年以来，中国和菲律宾多次在南中国海主权争议海域发生冲突。拜登政府谴责中国的举动，并称若有必要会援引《美菲共同防御条约》协防菲律宾。特朗普在第一个任期甚至威胁要退出北约，他会如何处理南中国海事务让人捉摸不清。
越南也是南中国海主权声索国之一。武春康认为，一旦越南相信美国肯定帮不上忙，它们可能会与中国就海上争端进行接触并相互调整。“到目前为止，越南与中国的沟通是有效的。中国并不反对越南在南中国海加速填海造岛，但非常反对菲律宾为其海上前哨提供补给。”
“中国加一”继续 关税壁垒不定
许多跨国企业近年来推行“中国加一”战略，在中国周边的亚洲国家增加生产或采购基地，确保供应链多元和稳定。越南、泰国和马来西亚因此大幅受益。
奥尔森认为，由于特朗普称将对从中国进口的产品征收60%的关税，中国的供应链会继续向东南亚转移。“但由于大多数产品是出口到美国的，各国与美国的贸易顺差会继续扩大，这是特朗普无法容忍的。他可能会对此征收高昂的惩罚性关税。”
特朗普在竞选期间誓言“从其他国家抢回就业”，他大概更乐意看到跨国企业将供应链搬回美国。苏明山认为，特朗普会加强审查美国与其他国家的贸易，包括东南亚。他已经质疑过：在他上一任期末，越南就被贴上了货币操纵国的标签。
对比美国的忽视与中国与日俱增的影响力，奥尔森说，东南亚国家可能会逐渐认为美国不再是一个可靠的伙伴。苏明山则指出，尽管会增加接触，但各国领导人大概觉得完全被北京控制住不是一件好事，“过度依赖任何大国都是弊大于利”。
