美日澳菲首次在南中国海举行联合军演之际，中国人民解放军南部战区在同一片争议海域组织联合海空战巡。双方军事行动针对性极强，但实际行动均显收敛与克制。
受访学者指出，相较于军事演习本身，美国将现有的双边联盟拼接成更广泛“小多边”的战略布局，更引起中国警惕。
“南部战区”微信公众号星期天（4月7日）发布简短消息，解放军南部战区当天在南中国海海域组织联合海空战巡，“一切搅局南（中国）海、制造热点的军事活动尽在掌握。”
美国、澳大利亚、日本和菲律宾星期天也在南中国海举行联合海空演习，且舆论预热已久。这是四国首次在南中国海进行正式的联合军演。
中国海军专家、解放军退役大校李杰对《联合早报》记者说，美日澳菲联合军演明显是针对中国“炫耀武力”。
中国智库“南海战略态势感知计划”主任胡波接受采访时认为，解放军联合海空战巡并非首次，主要是对特定区域或目标保持戒备，以防出现危及中国主权和国家安全的情况。
去年11月和今年1月，美菲两国海军在南中国海两次实施联合巡航，显示美军在南中国海问题上加强介入之势。当时，解放军也组织海空例行巡航予以应对。
据菲律宾媒体披露，美菲海军今年1月联合巡航期间，曾与中国海军发生近距离接触，双方通过无线电相互喊话。其中，美军舰艇包括卡尔·文森号核动力航母，菲军舰艇主力为一艘美国援助的汉密尔顿级护卫舰，解放军出动了包括052D驱逐舰在内的舰艇。
胡波说，战巡不是军演，但出动的兵力未必少。美日澳菲联合军演肯定不利于南中国海局势的稳定，但中国具体的应对要看美日澳菲联合军演的内容、时间与地点，视不同情况进行反制。
中国央视新闻国防军事频道星期天晚上的报道，播报了南部战区联合战巡的新闻，但12秒长的片段只是复述“南部战区”微信公众号的内容，没有公布相关影像或披露更多内容。
另据美日澳菲四国防长本月6日的联合声明，此次演习位于菲律宾巴拉望岛西北近海的南中国海海域，参演兵力包括美国莫比尔号濒海战斗舰、日本曙号驱逐舰、澳大利亚瓦拉蒙加号护卫舰和菲律宾两艘巡防舰。
巴拉望岛紧邻存在主权争端的南沙群岛海域。美国副总统哈里斯2022年曾访问巴拉望岛，并登上日本援助菲律宾海岸警卫队的巡逻船。哈里斯是访问该岛的最高级别美国官员。
据中国《环球时报》报道，美日澳菲四国将开展反潜战、舰船通讯、编队航行训练。但中国现代国际关系研究院海洋战略研究所副所长杨霄认为，菲律宾作为唯一的南中国海问题当事方，不具备反潜能力，也无法参与该课目。
但是，上海国际关系学者沈丁立指出，问题的关键并非美日澳菲的参演兵力与演习内容，而是美国不断将双边联盟拼接成“小多边”的态势。
美日菲三国将于星期四在白宫召开首脑峰会。美国战略与国际研究中心（CSIS）东南亚项目和亚洲海事透明度倡议主任格雷戈里·波林称，舆论普遍预计峰会将宣布三国开展联合海军巡逻。英国《金融时报》星期六报道称，澳英美三方安全伙伴关系（AUKUS）正考虑纳入日本，威慑中国。
沈丁立认为，在推动日本与菲律宾缔结防务协定的同时，美国还可能引入印度、英国等国介入南中国海。美国印太战略的硬核部分才刚刚展开。
