因为数码故障而造成的冲击，只会随着这些机构日益加深与普及数码化而变得更严重。或许，这是新数码与网络时代在给我们拉响警报。
上个月回营受训，部队原本计划率先试用新推出的手机应用登记报到，结果后端系统出了状况，一大票人按了老半天，显示屏还是不停在转。后来只好急忙启动最原始的人工记录，才没有耽误接下来的训练安排。
新应用出现状况只是小问题，刚过去的星期三（11月1日），本地所有政府医院和综合诊疗所的网站，全面故障长达七小时才棘手，好些医疗机构的药房取药和付款服务受影响，公众甚至无法在线上预约看诊。据最新的调查揭露，这次故障是因为遭到恶意攻击，而且攻击还在持续中，因此网站近期仍有可能受到干扰。
还有，上个月14日，星展银行的数码和线下服务也出现大规模中断，造成许多人在购物消费方面的不便。状况犹在耳，NETS QR码和eNETS支付系统前天也出现短暂故障，所幸当天已迅速修复。
与其说这是科技与数码转型后难免的阵痛，毋宁说这是新数码与网络时代在给我们拉响警报。提醒我们，现在不及时处理，日后可能反受其害。
当主力部队往前冲时，两侧是否有足够的防护力量？后备军力能跟得上吗？粮草补给能不能持续配合？
这些配套考量都必须整体来规划。数码转型也一样。
开弓没有回头箭，各个公家部门和私人企业自动化和数码化已是不会U转的事实，问题是这些部门和企业是否有健全的机制提升、维修和定期检查，确保系统运作通畅无误？倘若发生故障，又是否有能力找出问题，快速修复？在故障期间，是否还有后备方案，确保服务持续不断，业务继续运作？
网络与数码的服务不仅仅局限在上述的医药和金融领域，其他重要机关如国防、交通、资讯通信、教育、餐饮，以及各大小企业等，都日益转向数码化，甚至可说已深入我们日常生活起居。因为数码故障而造成的冲击，只会随着这些机构日益加深与普及数码化而变得更严重。
银行数码服务中断之所以引发广泛关注，主要是过去几年新加坡积极转向“无现金”的交易模式，扫码付费和电子转账的使用率大幅提升，一旦出状况就影响深远。
日前新加坡金融管理局发文告，指示星展银行暂停六个月的非必要信息科技系统变更，以及不准减少它在新加坡的分行和自动提款机，以确保恢复数码银行服务的韧性。但这个做法治标不治本，顶多只能算是踩下刹车器，放慢数码化的速度；如果星展银行无法在这期间大幅提升和改进系统和人才部署，难保故障不会再发生。
要让数码转型可持续和具有韧性，是旷日持久的，且必须投入相当的人力财力和基础设施等宝贵资源。
以新加坡武装部队为例，一直以来海陆空三军都有个别的数码科技与通讯情报机构，但却在去年10月正式成立了国防数码防卫与情报军部队（Digital and Intelligence Service），甚至把它编列为海陆空三军之外的第四军种。这一做法放眼全球其他军队也不多见，重视程度可见一斑。
一旦成为独立军种，无论在架构与人员编制、职位安排、预算编列，以及决策权和话语权，都会提升到另一个台阶。
试问目前各政府部门和机构，或者各家公司企业，对数码科技的重视和资源投入到达哪个程度呢？
早在2019年，新加坡全面防卫的五大支柱：心理防卫、社会防卫、经济防卫、民防和军事防卫，已经增加了第六个支柱：数码防卫。
现在，数码防卫不足的后续影响已日益显现，我们不能再停留在呼喊口号的形式。
这方面的专业人才培养需要时间和政府的规划，公共和私人领域等机构也须要认同和设立相关的部门来总体策划及推展；而且加强检测维修或设置后备方案，意味要烧更多的钱，股东、消费者肯买单吗？
数码化已像一趟高速前进的地铁列车，支援它的信号系统、轨道维修、管理制度等关键要素都须一并跟进。若不趁早布局规划，等出状况时才来亡羊补牢，到时的反噬代价未必是我们所乐意承受的。
（作者是《联合早报》多媒体编辑副主任）
