蛇的头呈三角形是毒蛇，椭圆形则为无毒，不知道有多少人听过这个著名的毒蛇分辨法？即使听过这方法，又有多少人知道这个定理不完全准确，也有例外的时候，比如银环蛇头部呈椭圆却有剧毒；颈棱蛇有个三角形状的头却是无毒的。除了头部形状之外，从蛇的身形眼睛等部位，人们也可以分辨蛇是有毒还是无毒的。
以上的知识，恐怕世界上大多数国家的人都不会通过学校教科书学习而得知。即使有听过这著名的蛇头形分辨法，一个生活在钢铁丛林的普通人，又如何在面对一条蛇时，辨认头部形状，确定这是三角还是椭圆的；如果分辨成功，还得确保对方虽然顶着个椭圆的头，但却不是那致命的银环蛇？
不久前，新加坡一名小贩因为砍杀蟒蛇而被罚款1000元，相关官方将当事人的举动定义为残暴行为，未免过于极端而有失公允。
以上文所说的毒蛇分辨法为例子，生活在现代都市的人对于野生动物是一知半解的，对于不了解又具有危险性的野生动物，因为恐惧和担忧而做出激烈的自我保护和防范行为，必然是情有可原的。蛇作为对人具有威胁性的物种，我们怎么能期待未受过相关专业教育的公众，能做出恰当的应对？
虽然，在新加坡大街小巷出没的大多是无毒的蟒蛇，但面对一条在自己身边游走的陌生蟒蛇，没有人可以保证自己不受到伤害。国家公园局说蟒蛇是害羞的动物，不会主动攻击人，有九成概率会避开人类，但公众可不是会说蛇语的哈利波特，总不能询问蟒蛇是不是害羞，还是属于那一成不害羞的？
在公园局说蛇有一成概率会主动攻击人的时候，却对该名小贩做出多达他月收入三成金额的处罚，未免让人觉得有些不可思议。在公众的生命和人身安全面前，难道一成是很低的概率吗？对于东南亚人来说，蟒蛇袭击人可算不上陌生的新闻。
被上传的捕蛇杀蛇视频确实令人不适，特别是背景出现的阵阵笑声，更让人觉得这是种令人恶心的欺凌行为，哪怕对象是一条冷血动物。视频中的当事人和现场其他人的态度和举动，让人感受不到对生命的尊重，进而使人对被捕杀的蟒蛇产生同情。
公园局的罚款所引发的争议，一个论点在于蛇作为一种对人有危险性的动物，当事人的行为不应该受到惩罚，并以在本地出现并被捕杀的鳄鱼作为反驳例子。官方的立场则是蟒蛇大概率会避开人类而非主动攻击，对人类的威胁不高，“当事蛇”在被捕获时已是晕眩状态，将其杀害过于残忍。
为了避免类似争议再发生，有关官方或许得更积极并广泛地推动对本地野生动物的科普教育，普及对本地野生动物的全面认知，教育公众在自我保护的同时，避免伤害野生动物。但是，在寻求公众安全和动物权益的平衡过程中，每个案例背后的具体情境，也须纳入考量。
作者是资讯科技顾问
