新加坡社团历史比起国家更悠久，百年社团比比皆是，许多社团向来都不忘帮助一些低收入者、慈善机构；一些社团为教育事业不遗余力的付出也有目共睹。可见，社团在促进乡谊的联系方面，扮演着举足轻重的角色。这让华社引以为豪，也是同国家一起成长的体现。
然而，百年社团中，也出现过纷纷扰扰，给华社蒙上些许阴影。义安公司和潮州八邑会馆纷争多年就是一例。去年12月达成协议，让长达六年的潮州大厦产权纠纷和民事诉讼落幕，华社各界领袖深感欣慰。两大社团能放下歧见，也是华社能团结一致的象征。
祖产，是先贤先辈用汗水与心血换来的。怎么到了当代或这一代人，却为了祖产闹得不可开交甚至对薄公堂？为何一些社团领导人宁愿花巨额律师费把自己人告上法庭，也听不进多方的劝解、调解呢？
祖业，到底是留给谁的？该由谁来继承？要如何看待先辈留下的祖业及用途？这些都值得当代人深究与探讨。走过百年的社团机构，更须建立一套良好的、可持续的制度。
随着社会不断发展，国家法律持续完善，社团组织依法治理、管理须提升更不在话下。但一个不能忽视的事实是，新加坡许多社团组织成立的初心离不开“情”，也有“义”的存在。
常言道，有钱出钱，有力出力，就是情与义的综合体。早期乡贤成立社团，就是这个综合体的体现，而出钱与出力的形式可说具有等同价值。换句话说，即便出力的人一分钱也没出，也不能说他们没有贡献，而是必须与出钱者视为有同等贡献的人。
两个社团或组织能在同一屋檐下数十年，足以说明两者间的共生与共存关系，并非一方依附于另一方，而是两者视彼此为伙伴、兄弟团体，相互支持。
早年，先贤在创立会馆或成立社团时，都是秉持“热诚、互助、团结、友爱、乡情”的精神。口头承诺更是先辈的思想情感与理据的价值观，也是契约精神不可分割的一部分。这些价值观体现华族文化的“君子精神”以及高尚品德。只要秉持先辈这一理念，同个屋檐下的社团组织就不能斤斤计较，必须以双方的利益为主要考量。
具百年历史的社团为数不少，大多有自己的产业，不时也会发生矛盾。许多社团的通病是，没钱也烦恼，有钱也吵闹。一些甚至为了个人利益争权夺利。会发生纠纷，说明社团章程已严重滞后。因为大多数社团的章程都是创会时草拟的，这些年来，主事者会依需要做些修订，特别是有关社团组织选举的条文，不少已跟不上现代制度的精神。一旦有纠纷，更凸显选举条文的不足和弊端。这是值得华团领导重视的，必须大加修订，以符合现代民主精神。
新加坡社团法令只是规定社团组织章程列明选举事项，至于如何选举？是否符合民主精神？并没有一套标准指南。也就是说，10个社团组织可能有九种选举方式。许多社团选举虽说是由会员投票选出，但一大部分还是采用早期的收票方式进行。也就是说，一部分或大部分的选票都是通过代理人到会员家中，把选票收回来才放进票箱中，当选者的代表性总是令人质疑，实有不足之处。这种选举方式与当今社会文明水准相比，还处于原始阶段。这也导致社团一旦出现纠纷，就公说公有理，婆说婆有理，难以理清问题的症结。
这一方面的改革，须要有远见的华团领袖如新加坡宗乡会馆联合总会领头改进，制定可持续、符合现代民主精神和兼顾社团组织发展的方案，让各方遵循，包括一些调解机制，以减少不必要的纷争。
华社团体在国家发展进程中，都在为社区、社稷做出积极贡献。社团组织不但是社会和谐的稳定者，也是族群融洽的参与者，是国家建设的一股力量。因此，加强社团组织的规范，对社会发展有正面作用。
作者是本地社团研究与出版主任
