西太平洋海军论坛第19届年会，4月22日于中国山东青岛如期开幕。此项区域内军事外交盛事，笔者在事前对此评论时，明显存在失误；特别是认为23个会员国与七个观察员国，应当都会派遣代表团出席，但显然未曾预料到菲律宾海军选择缺席。笔者在此承认判断失误。
菲律宾海军选择缺席来表态，就得失算计来说，恐怕只能满足本身情绪，很难让任何方面感到在乎。特别是就地主国来说，菲律宾海军不派代表团与会，充其量只是在媒体报道上，可能产生花絮效应，整个活动并不会因此而有所失色。不过从推估菲律宾海军高层为何有此决心，可以评断主政者决策思维是否成熟周详。
在年初时，本次论坛召开前的工作小组会议期间，菲律宾海军并未缺席，因此若要探讨菲律宾海军为何决定不派遣代表团参加正式论坛，显然就是此段期间所发生的各项变化所致。不仅是北京与马尼拉双方在南中国海争议升温，马尼拉在对外关系上也有新的收获，这或许让菲律宾决定透过缺席西太平洋海军论坛年会，表达政治姿态与传送政治信号。
透过缺席国际会议或杯葛表达立场，是国际外交经常使用的手法。但此种缺席杯葛基本上要先考量是高调宣示，抑或是低调处理，这会产生极大差别效应。此外，还要算计是否要鼓动他国跟进，展现国际社会影响力，抑或是自我约束，仅限于本身采取行动。
就目前观察来看，菲律宾海军并未公开发表声明，说明为何未派遣代表团与会。同时，中国主办单位在接受媒体采访时，仅强调确实已向所有成员国与观察员国发出邀请函，但对于菲律宾海军为何缺席，却表示并不了解真正原因。
所以严格来说，菲律宾海军只是决定本身不参与此次论坛活动，事前并未高调对外宣扬，同时亦无任何迹象显示，菲律宾海军曾与他国海军联系，希望透过鼓动共同杯葛本次西太平洋海军论坛年会。不过平心而论，就算菲律宾海军有意鼓动其他海军跟进，恐怕也很难得到呼应。
若回顾论坛正式登场前夕召开的记者会，当时虽已公开证实，将有29个国家派遣代表团与会，但主办单位还是未直接点破菲律宾海军将缺席。直到正式开幕时，各方媒体才明确看出，菲律宾并未派出代表团与会，并予以报道，不过却未成为论坛年会关注焦点，新闻效应相对有限。
与其运用缺席表达政治姿态，菲律宾海军其实更应借由派遣代表团，透过积极参与论坛议事。如此应对更能找到发声平台与表达政治立场的舞台。就算是要将在南中国海与中国争议对立的状况，透过适当论坛议事课题，摆在台面，让与会各国代表团理解菲律宾政府立场，也不会被封杀或是搞到噤声难语的地步。
目前看来，菲律宾海军选择缺席，是平白放弃极为可贵之发声平台与政治舞台。更何况，菲律宾海军根本就未公开说明缺席的真正原因，更让媒体难以对此作出具体报道。从操作媒体报道产生的效应来说，等于尚未交锋就败下阵来。
说实在话，日前菲律宾与中国海上执法武力，在仁爱礁水域交锋时，菲律宾曾多次邀请国际媒体登舰随行出海，透过各种媒体报道，在国际舆论战线大打宣传战。但相对于在西太平洋海军论坛选择缺席，显现出未战先怯迹象，实在让人难以理解；对于菲律宾未来在南中国海应对中国，恐怕亦有负面影响。
作者是台湾中华战略学会资深研究员
