从澳英美三边安全伙伴关系（AUKUS）诞生的第一天，日本会否加入就成为焦点。问题的性质在于澳英美是直接冲着中国来的。冲着中国来的澳英美属性，符合日本对华政策取向。2021年9月达成的澳英美三边安全协议，表面上是给澳大利亚提供核潜艇，实质是澳洲对中国外交政策发生重大转变的应对举措，更是美国遏制中国在亚太地区影响力的举措。
澳洲政府希望获得美国核潜艇推进技术，是40年来的一个梦。澳方此前每次提出相关要求，都遭到美方的拒绝。事实上，澳方先前的请求甚至都没有到达美国总统的办公桌前。美国海军把给予澳洲核动力推进技术的可能性排除在外。时间进入2021年后，澳洲和美国面对的亚太形势发生了改变。澳方因要求溯源冠病疫情遭到中国的贸易制裁，中国在南太平洋与日俱增的影响力，引发澳洲对周边安全的担忧。
此刻澳方恳求美国核潜艇推进技术，引起美国总统拜登的充分注意。拜登正在为遏制中国而实施联盟战略，为澳洲提供核潜艇技术有助于制衡中国。美澳达成核动力潜艇协议，等于把澳洲更紧密地绑定在美国的阵营内，消除美国曾经担心澳洲倒向中国的忧虑。在美澳酝酿核潜艇合作之前，澳方与法国签订了一份潜艇交易合同，法国帮助澳洲建造常规动力潜艇。但澳方已经把兴趣转向核潜艇，并得出只有在美国、英国或两者的帮助下，才有可能取得核潜艇的结论。最后在澳英美三方的运作下产生了合作协议。
澳英美协议有两大支柱，其一，澳英美分享核潜艇技术，澳洲皇家海军将采购至少八艘配备常规武器的核动力潜艇。2023年3月13日，澳英美宣布将在英国和澳洲建造一种新型核动力潜艇，称为SSN-AUKUS，也称为SSN-A。2023年11月，美国海军澳英美整合与采办项目经理林肯·莱夫斯特克（Lincoln Reifsteck）说，美国将在2032年和2035年向澳洲出售现役的Block IV弗吉尼亚级潜艇。
其二，技术合作。这里的技术涉及计算机和网络技术（侧重于网络能力、人工智能、量子技术和其他海底能力）、高超音速和反高超音速导弹、雷达能力（深空先进雷达能力）。显而易见，澳英美的技术合作就是军事合作。
澳英美不包括日本，但日本是否会加入一直备受关注。原因在于澳洲寻求三边合作的动机，与日本应对中国的目标高度一致，或许日本比澳洲更能急迫地感受到中国的冲击。中日在钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）问题上的领海争议持续多年，而中国对台海局势的姿态引出了“台湾有事就是日本有事”的判断。俄乌战争后，日本又得出了“乌克兰的今天就是东亚的明天”的判断。今年4月，日本首相岸田文雄在美国说，中国可能对日本乃至全球构成“前所未有的最大战略挑战”，美国不必独自应对全球挑战。
应对中国的动机一致
岸田文雄的立场，很清楚地表明日本要与美国合力遏制中国的影响力。日本参加美日印澳四方安全对话（QUAD）的目的，与四国机制要遏制中国的影响力是一致的。四方安全对话机制设立于2007年，在随后的八年里，四方对话机制基本上处于停顿状态。2017年在马尼拉参加亚细安峰会期间，四国领导人磋商决定恢复四方安全对话机制。外界普遍把四方对话机制称为“亚洲小北约”。事实上，澳英美更像“亚洲小北约”，日本虽然不参加核潜艇的建造，但美日开发新型拦截导弹和超音速导弹，与澳英美第二支柱完全吻合。
日本加入澳英美顺理成章，这既符合美国的印太战略，也符合日本应对中国的需要。虽然英国在亚太地区偶尔出现，但《日英广岛协议》为英国与日本的防务合作提供了法律依据。日本加入澳英美可以看做是日美军事同盟的自然延伸。日本与澳洲签署了《安全合作联合宣言》，重申对以规则为基础的国际秩序的支持。所以，日本加入澳英美不存在法律障碍。
尽管日本海上自卫队目前没有核动力潜艇，但常规潜艇舰队是世界上最好的，它可以为澳洲潜艇贡献领先的非核技术，并为日本逐步采用核潜艇铺平道路。日本的高科技能力可以与美国互补。澳英美计划向澳洲提供核潜艇，这将使澳洲海军与美国和英国海军更加紧密地联系在一起，又与日本在东海和西太平洋地区的潜艇能力结合起来。“亚洲小北约”的雏形显而易见。
今年4月8日澳英美在一份联合声明中说，三国正在考虑通过澳英美与日本合作开展先进能力项目。英国政府发表的声明说：“认识到日本的优势及同这三个国家的密切双边防务伙伴关系，我们正在考虑与日本就三边安全伙伴协议第二支柱的先进能力项目进行合作。”4月9日澳洲总理阿尔巴尼斯说：“目前没有计划增加澳英美成员。”澳洲国防部长马尔斯重申，澳英美可能与日本在特定技术项目上合作，但日本不会成为新成员。这是由于澳洲为改善中澳经贸关系，忌惮日本加入澳英美而得罪中国。
日本在短期内不太可能被邀请参加澳英美第一支柱的合作，但日本加入第二支柱已经被写入今年4月的日美联合声明中。声明指出：“认识到日本的优势以及与澳英美国家密切的双边防务伙伴关系，澳英美合作伙伴，澳洲、英国和美国，正在考虑与日本就澳英美第二支柱先进能力项目进行合作。”
日美两国都会考虑到中国的感受，所以日本即使实际上已经参加了第二支柱的合作，也有可能低调行事，不须要声张。亚太地区的“势”决定了日本加入澳英美。这个“势”也导致韩国和加拿大表达加入澳英美第二支柱的意愿。这个“势”应该成为百年未有之大变局的一部分。
作者是上海时事评论员
