乔治·华盛顿说过：“做好战争准备是维护和平的最有效手段之一。”罗纳德·里根总统赞同这位开国总统的说法，以实力求和平成为了里根政府的一个主题。美国的武器库帮助确保了过去40年的和平，但政治上未获重视已导致它的萎缩，同时，其他国家的战争机器建设已进入高潮。大多数美国人都没有意识到，大国冲突的幽灵已经再现。

恢复美国的军事力量是早该做的事情。我们能通过做好准备来避免战争。

美国的高级军事领导人在参议院军事委员会的闭门听证会上对我和我的同事们说，我们面临一些自第二次世界大战以来最危险的全球威胁环境。然后他们解释说，我们的武装部队面临着装备不足和被超过的风险，这让原已令人不安的画面变得更加暗淡。我们在建造和维护军舰上困难重重，我们的战斗机数量少到了危险的程度，我们的军事基础设施已经过时。与此同时，美国的对手们正在扩充军力，而且变得更加好斗。

中国已加快推进历史性的军事现代化进程，意欲利用美国军队的弱点。中国的海军舰队规模已超过了美国，建立了世界上最大的导弹储备之一，并在太空领域取得了重大进展。俄罗斯总统普京把欧洲拖入了战争，并动员社会为长期冲突做准备。伊朗及其代理团伙升级了针对以色列的影子战争，加大了对美国船只和士兵的袭击。朝鲜无视军备控制谈判的努力，转向做好战时准备。

更糟的是，这些政府正在相互提供物质上的帮助，用新的方式合作，以阻止美国主导21世纪。伊朗向俄罗斯提供了用于战场的无人机，中国正在为普京的战争提供技术和后勤支持。这些政府还通过增加武器转让和规避制裁来相互帮助，为未来的战斗做准备。它们前所未有的协作让发生新的全球冲突的可能性越来越大。

这个假想的未来，可能会以远快于大多数美国人所想象的速度到来。据专家们越来越一致的共识，我们可能会在几年内看到我们处于极易受打击的状态。在中国的军事实力突飞猛进的时候，我们的军队可能处于几十年来最缺少准备的状态。美国印太司令部指挥官公布了一份明年的预算中未得到资金支持的军种和作战司令部项目清单，总额高达110亿美元，我认为这个清单是有史以来最长的。其中包括为一系列基础设施、导弹防御和目标项目提供的资金，这些项目会在一场太平洋战斗中被证明至关重要。中国则没有这类问题，它已在逐渐增加世界一流的高超音速武器库，包括其他致命的巡航导弹和攻击导弹。

美国的军事领导人正在被迫做出几乎不可能的选择。美国海军在造新军舰、日常维护和弹药采购方面缺乏充分资金，无法同时有效地解决这三个问题。我们前不久签署了一项向澳大利亚出售潜艇的协议，但我们未能为自己的潜艇工业基地提供足够的资金，导致舰队老化，缺少应对威胁的准备。美国最重要的三个核武器现代化项目中有两个资金不足，面临拖延的风险。军队在基本维修项目上面临至少1800亿美元的积压工作，从营房到训练场无所不有。我们把应对危机能力不足的军人派到国外，这等于向对手展现弱点。

幸运的是，我们能改变现状。我们能避免这种极易受打击的状态，重振美国的军事实力。

我在本周三公布了一个方案，其中包括一系列正面应对这一现实的详细建议。我们吃里根军事建设老本的时间已经太长了；是更新升级的时候了。我的方案概述了美国为什么需要，以及如何在2025财年额外增加550亿美元的军事预算，提高军事支出在国内生产总值中的占比，从今年预计的2.9%，在未来五到七年时间里增加到5%。

这会是一笔有重大意义的投资，它将对我国支出的轻重缓急予以重新估算。我们将在预算问题上展开各种各样的讨论。我们不需要无限期地花这么多军费支出，但我们确实需要短期的一代人的投资，帮助我们防止发生又一次世界大战。

我的行动方案是到2035年时，将海军舰艇数量增加到357艘，停止空军战斗机数量逐渐减少的趋势，在五年里生产至少340架新战机。这将有助于弥补近期的短缺，让海军舰队和空军战机队走上可持续发展的道路。这个方案还将补充空军加油机和训练机队，加速陆军和海军陆战队的现代化建设，并投资联合作战能力，包括后勤和弹药，这些方面往往遭到忽视。

国会已在今年4月通过了国家安全补充法案，其中包括为潜艇工业基地提供的33亿美元资金，我的提案将建立在这个基础之上，让我们能加强我们和盟友的防御能力。提案还将通过大规模生产，迅速为派往世界各地的美国军人提供从海底到星空的创新技术。

我们应该将增加的投资与更明智的开支结合起来。将这项关键投资与财政责任结合起来，让我们能把资源投入到最具战略意义的目标。新兴技术必须发挥重要作用，我们能在不到五年的时间里建造和部署其中的大部分。我的路线图也会帮助改进军事采购系统，加强对未能完成国家安全重要项目的官僚和公司问责。

所有这一切会动摇我们的现状，但这样做的破坏性和代价远低于其他选择。如果中国决定与美国打一仗的话，全球经济会马上陷入萧条。美国人已在几十年的压倒性军事优势假定下生活得过于安逸。这种错误的安全感让我们忽视了必要的军力维护，使我们变得易受攻击。

我们能重新获得威慑对手的能力，因为我们以前曾做到过这一点。在纪念珍珠港事件50周年之际，在苏联进入晚期的时候，乔治·H·W·布什反思了珍珠港事件的教训。虽然那场冲突早已过去，但他仍牢记着那个教训：“在国防问题上，位居第二就意味着位居最后，”他说。

恢复美国实力需要昂贵的支出。但打一场战争（更糟糕的是，如果输掉）代价就更大了。我们今天需要就如何实现和平、繁荣和美国主导的21世纪展开全国对话。第一步是对美国军队进行一代人的投资。

作者Roger Wicker是美国密西西比州资深参议员，也是参议院军事委员会的资深成员。。