在连续两年经历地方议会选举失利，以及民调支持率大幅落后于工党的情况下，来自保守党的首相苏纳克最终作出于今年7月4日举行全国大选的决定。从英国选举政治规则来看，本届保守党政府最长可将执政期延续至2025年1月。为何苏纳克在此时宣布将下一届选举时间定在距今不足两个月的7月初呢？外界认为，这跟苏纳克在宣布大选计划的演说中所提到的“回归正常”的通货膨胀率有关。
经济表现是社会评价一个政党执政能力的重要因素。如果从目前的经济指标，特别是从英国通胀率来看，保守党在抑制通胀率方面，确实取得一定成功，毕竟已经将自2021年初开始走高，直至2022年10月达到历史最高值的11.1%的通胀率，控制到今年4月的2.3%。
良好的经济指标无疑给保守党为即将到来的大选提供一定信心，然而健康的通胀率会是保守党赢得大选的救命稻草吗？或者说，保守党失掉的民意支持，仅仅是因为经济因素吗？答案或许是否定的。
经济议题在选举政治中的核心地位毋庸置疑。在1992年美国总统大选期间，克林顿竞选团队就借“问题是经济，笨蛋”（It’s the economy, stupid）这一著名口号，向选民暗示老布什应该为美国经济衰退下台。但是，对于目前的英国政坛而言，经济议题恐不足以帮助保守党力挽狂澜。对保守党而言，它失去民意支持的原因更多在于自身，保守党内部的混乱或许才是关键。
保守党内部的混乱始于特雷莎·梅时期。她在2016年接替因脱欧公投而辞职的卡梅伦，成为保守党首相，在推进脱欧程序时，遭到来自内阁同僚的倒戈，最终因推动脱欧进程无果，于2019年6月辞职。约翰逊在特雷莎·梅辞职之后取而代之，接着以赢得365个国会席位对工党的202席，取得2019年大选胜利。在他领导下，英国正式脱欧。哪怕是约翰逊实现英国的正式脱欧，且保守党在国会议席方面拥有绝对优势，2022年7月因党内副党督平彻的性丑闻，引起保守党内阁辞职潮，最终还是导致约翰逊辞职。
在约翰逊之后，保守党迎来一位更具戏剧性的首相——特拉斯。她因内阁所提的“迷你预算案”、内阁分歧等原因，失去保守党议员信任而辞职，成为史上任期最短的英国首相，任期仅49天。到了苏纳克时期，尽管他在一定程度上吸取前几任同僚的教训，开始着手强化党内团结，保守党的民意支持率也相较于特拉斯时期有所上升，但内阁仍存在各种问题。去年4月副首相拉布因受到调查，确认存在霸凌行为而主动辞职；11月内政部长布雷弗曼因移民政策分歧，遭到苏纳克解职。
回顾自特雷莎·梅以来的保守党政府，保守党内部发生的混乱与撕裂，或许才是它失去民意支持的根本原因。反观工党，自2019年大选惨败后，斯塔默在党内以温和方式凝聚共识，并在最近举行的地方议会选举和下议院补选过程中，向外界展示了一个全党团结的形象。
因此，保守党经过多重努力之后终于抑制通胀率，不太可能成为在当前背景下，帮助它获得大选胜利的救命稻草。相反，它更可能是保守党结束长达14年执政周期的体面台阶。
作者是成都世通研究院助理研究员
