在美国政治的历史长河中，2024年的总统大选无疑是一次引人注目的转折点。随着首场电视辩论的帷幕缓缓拉开，美国民众目睹了一场令人忧心的剧目。舞台上两位主角——一位声音嘶哑、神志恍惚、言语支离破碎；另一位满口谎言、自我吹嘘，所谓的政绩和指控与事实相去甚远。在这个国家庆祝245岁生日之际，选民却不得不在“一老一罪”之间作出选择。这无疑是美国政治史上的一大讽刺。
当前的政治格局呈现出一种荒诞僵局：民主党被年迈的领袖所把持，共和党则被极端分子所挟持。尽管作为全球霸权，美国却在这一刻显得人才凋零，只能无奈地看着81岁的拜登和78岁的特朗普争夺总统宝座。超过七成美国民众认为，这两位候选人的年龄已成为国家危机。
拜登及其阵营对特朗普的批评不绝于耳，指责他出于私利而非国家利益参选。实际上，特朗普的所谓“复仇之旅”被视为一种“当选过关，落选被关”的策略，他试图通过当选总统来推迟审判、撤销指控，并利用总统权力进行报复。
与此同时，拜登不顾年事已高，隐瞒健康状况，坚持竞选。他的动机或许是希望阻止特朗普再次上台，以此视为自己的政治遗产，或是为了按照宪法为副总统哈里斯让路。然而，首场辩论中两人的表现令人失望，民众既未看到国家未来蓝图，也未听到具体政策规划，更别提对国际热点问题的战略方针。
民主党内部对拜登的表现感到深切的危机，尽管白宫试图以感冒为由为他辩护，但拜登的老态龙钟已是不争事实，影响了他的言语和思维能力。因此，一些民主党人和《纽约时报》等媒体开始呼吁更换候选人。
历史上，民主党曾两次更换总统候选人，结果均不尽人意，这使得党内在这一决策上更加犹豫。此外，拜登掌握着党内初选多数票，除非他自愿退出，否则在8月19日的全代会之前，哈里斯几乎没有机会取而代之。若拜登退选，党内将会出现群雄逐鹿局面，可能导致党的分裂。因此，寄希望于拜登在后续辩论中的表现来扭转形象，对于美国和民主党而言，无疑是一场冒险。
拜登在辩论后的第二天在北卡罗来纳州竞选活动中自嘲，承认自己行动、言谈和辩论能力不如从前，但未能缓解党内的担忧。
两党都陷入困境，共和党的反特朗普势力已被削弱，民主党则在选举前夕才意识到拜登的问题。除非奥巴马、克林顿或党内重要金主出面协调，劝退拜登，并整合中生代力量，否则危机难以解决。
美国政治缺乏强有力的“大老文化”，没有人愿意或有能力主导大局。加之拜登的固执性格和他家人的支持，使他主动退选的可能性极小，这与共和党难以摆脱特朗普的情况相似。
超过七成选民渴望一位年轻总统来开启新局面，带来积极变化。拜登过去四年的执政成绩充满争议，如通货膨胀失控等问题。如今，选民支持拜登的主要目的是阻止特朗普上台，这本身就是一个讽刺。
加州州长纽森、密歇根州州长惠特默等50多岁的政治精英，若能取代拜登，将立即凸显特朗普年龄过大、有犯罪记录等劣势，这也是共和党所忌惮的。中生代领导人能为国家带来新希望，吸引年轻选民，同时改变特朗普再次当选后可能违背承诺，给北约、乌克兰、东亚等盟友带来的不信任感，让美国政治和总统选举的面貌焕然一新。
这样的变革如同一场革命，能够清除政坛多年积累的污垢，推动两党大换血。有一个观点说得很好：“与其让特朗普的谎言比拜登的事实更有说服力，不如让民主党冒着败选的风险劝退拜登，让年轻人参选。”两位老人的竞选让人疲惫，如果拜登坚持不退，至少应公开接受有公信力的大脑认知测试；特朗普也应一同参与。这是退而求其次的应有之举。
综上所述，美国总统选举格局迫切需要变革，以适应时代要求和民众的期待。这场变革不仅是对现有政治体系的挑战，也是对美国未来的一次深刻反思。只有如此，美国才能重新找回在世界舞台上的领导地位，展现真正的强大和活力。
（作者是北京中国未来研究会会员、中国科普作家协会会员）
