政府做得越多，承诺越多，人民的胃口也就越大。该集选区在大选来临前推出免费短程巴士服务，是满足需求，还是刺激需求？
马林百列组屋居民望穿秋水30年的地铁服务，刚于6月23日启动，才没几天，该集选区内又推出区内免费短程巴士服务。
该区内65岁以上的居民的人数居全国前三之列，汤东地铁线第四阶段所经地段做到了无缝接轨，地铁站与巴士站以及地标建筑被长廊更紧密地连接，该区宜居指数大大提升。随地铁服务而改善的区内环境，若是一道主食的话，则免费短程巴士服务便是一道甜品。
马林百列受人羡慕之际，该区却还是有人不满足。因为，那里缺少一个大型的一站式中心——淡滨尼居民有淡滨尼天地，勿洛居民有勿洛心动大厦（Heartbeat@Bedok），马林百列怎能没有呢？
马林百列集选区议员、人力部长兼贸工部第二部长陈诗龙说，随着汤东线第四阶段地铁站落成，区内新增了地下空间，除了将集合社会服务机构，还将有零售商店和餐厅。这算是弥补居民的一点遗憾吧。
穿梭在马林百列集选区、蒙巴登区和麦波申区（合称马林百列群区 Marine Parade cluster）的七条免费短程巴士服务，7月8日上午投入运作，运行时间为星期一至星期五上午10时至下午4时。看来这项免费短程巴士服务深受欢迎，开放报名头几天就有七八千个居民响应。
免费服务的成本由谁买单呢？文化、社区及青年部长兼律政部第二部长唐振辉说，短程巴士服务由东南社区发展理事会资助，这占该社理会支出的5％至6％。言外之意，这是小小意思，社理会负担得起。
这项为期一年的试点计划若是成功，一年后却取消，又如何说得过去？搞不好，到头来反而引起民怨。但问题的真正关键在于，在下届大选过后，市镇会若由不同的政党当家，则这道免费“甜品”也就上不了桌。所以，有些话不言而喻。
这本来是为了满足居民的需求，久而久之，居民会认为理所当然，其他选区的居民看在眼里也可能心动，而产生同样的“需求”。
政府做得越多，承诺越多，人民的胃口也就越大。该集选区在大选来临前推出免费短程巴士服务，是满足需求，还是刺激需求？
新加坡多年来不断提高城市的宜居指数，公共住屋、公共交通、公共卫生的治理成就，建立了新加坡亮丽的国际形象。
经济学人信息部（The Economist Intelligence Unit，又称经济学人智库）6月27日公布2024年全球宜居城市指数，新加坡在173个城市中位居第26位。
名列前茅的是奥地利首都维也纳、丹麦首都哥本哈根，以及瑞士的苏黎世。在亚洲与太平洋城市排行榜中，新加坡排第10位，前九名的城市中，澳大利亚占了半数，墨尔本和悉尼位居一二，新西兰和日本各占两个名次。
评比标准显示，一个城市的宜居因素复杂，宜居指数的高低，不只是看有形的建设，还包括文化的审查。
新加坡的强项在教育、基础设施和医疗系统，都取得满分。文化得分较低，主要是因为“政府所实施的高度审查”。
当新加坡在不断改善人们的起居和出行环境，不断扩充遮阳挡雨的长廊时，全世界大多数城市还在为居住、交通和医疗方面的基本需求苦苦挣扎。
新加坡社会迅速高龄化，宜居环境跟年长者和行动不便人士的生活便利息息相关。
一日早晨我特乘地铁到马林台的小贩中心吃早餐，与一位搭台的中年男士闲聊，话题很自然地谈到了新启用的汤东线。他说，地铁站越来越先进，但对脚力不好的老人家还是有点不便，因为在地铁站里须“转来转去”，走一段不短的路，有些老人还是不大敢搭地铁。他因而有此一问：新地铁站为何不能像机场搭客大厦里一样，设自动人行道（travelator）？
此话不无道理，上下的电动扶梯和电梯是必须的设施，自动人行道也将成为一种普遍需求。
此外，在没有自动人行道的地铁站里多设一些长凳，供脚力不好的年长者、行动不便者歇歇脚，可鼓励他们多用地铁服务，如此更能体现官方的苦心。
在外地人的眼中，本地有盖走道遍布，不也是新加坡的城市奇观。把地铁站内部空间，设计得更人性化，更具人情味，更具新加坡色彩，又有何不可。有些公共需求始于一时的方便，就像免费短程巴士服务，今天竟然也有了。其实这种“需求”一向是中下层人民的诉求，即使在10年前，政府对“免费”两个字还是很敏感的，现在要推行却也“何患无辞”。
民主政治的本质就是民生政治，人们的生活需求必须尽量满足，但有些需求则是被宠出来的。新加坡人是不是快被宠坏了，还是已经被宠坏了？
（作者是《联合早报》特约评论员）
