今年初，德国大众汽车派了近300名员工到中国动力电池企业国轩高科，从基本的电池化学分子式，到如何组装电池包，一步步学习电池制造。
自大众在2021年投资国轩高科，并成为这家公司的第一大股东以来，大众已多次派人到国轩高科取经。
一名在国轩高科工作近10年的工程师对《联合早报》感慨，有着百年汽车制造经验的大众，也要向中国的电池厂学习，足见中国新能源行业在世界的领先。
据市场调查机构SNE Research公布的数据，今年前三季度，全球动力电池装车量排在前十的企业分别是：宁德时代、比亚迪、LG新能源、松下、SK On、中创新航、三星SDI、国轩高科、亿纬锂能、欣旺达。
除了LG新能源、松下、SK On和三星SDI，其他六家均为中国企业，它们占全球锂电市场份额达62.9%；仅是排名前二的宁德时代和比亚迪，市场占有率之和已经达52.6%。
新加坡国立大学东亚研究所高级研究员余虹接受《联合早报》访问时说，中国的动力电池具有技术、市场规模和产业链的累积优势，其他国家难以在短时内实现追赶。
政策推力下的起飞
电池占电动车成本的40%，中国在动力电池行业形成的主导优势，和政府对新能源车的推动直接相关。
从2009年起，中国政府大力扶持新能源车，不仅直接补贴新能源车生产商、减免购置税，而且在限购、限行的一线和省会城市，新能源车都是例外。
中国新能源车增长迅速，2015年销量达到33万辆，首次成为全球最大的新能源车市场，这直接带动了电池的需求。
中国政府再次发挥政策优势，对动力电池实施“白名单”制度，新能源车只有使用上了政府“白名单”的电池，才能获得补贴。这项实施四年之久的政策，相当于避免了中国电池企业与日韩巨头的直接竞争，让中国的电车和电池一同坐上增长的快车。
余虹指出，中国政府的支持不仅表现在政策和补贴上。
他说，电池行业污染较大，只有在中国，有政府容忍和支持的条件下，才能发展起来；如果在欧洲，就会碰到环保团体、严格环评流程的阻挠。
供应链和成本优势
余虹也强调，中国的市场规模和成熟的供应链，对补贴退场后的新能源行业发展起到关键作用。“大规模的生产和应用中，新能源产品完成了技术升级和成本下降。”
国轩高科投资者关系部总经理徐国宏受访时也说：“在长三角，开车半小时，就能找到电池需要的正负极材料、隔膜、封装等各个环节的供应商。每个细分领域不是一两家，是很多家。”
供应链集中带来了成本优势。据彭博社报道，中国生产的电池价格为127美元（170.27亿新元）每千瓦时，而美国和欧洲电池的平均价格分别高出24%和33%。这意味着使用中国制造的电池，能极大降低整车的成本。
市场研究机构JATO Dynamics统计显示，中国一辆电动车的均价在3万2000欧元（4万7363新元）左右，欧洲均价为5万6000欧元（8万2885新元）。
克莱斯勒中国区前总裁罗威（Bill Russo）对《金融时报》说，其他国家在电池方面的“失误”在于优先考虑性能，而非价格，但中国电池商优先考虑消费者的负担能力。“通过降低成本，中国赢了。”
动力电池技术路线未定
不过，面对中国动力电池的领先地位，海外厂商并没有停下追赶脚步。
余虹说，当前其他国家从供应链、成本和市场规模上，难以赶超中国，但可以通过发展不同技术路线实现弯道超车。
目前，动力电池可分为高能量和性价比两条技术路线。中国主流的是性价比更高的磷酸铁锂电池，但续航最多500公里。欧洲电动车行业倾向使用成本更高的镍钴锰酸锂电池，续航能达到700公里。不过，这种电池需要镍和钴，中国在这两种金属上的对外依赖度都在八成以上。
一家动力电池创业公司的研发总监对《联合早报》说，除了材料稀缺，中国电池商对开发高端电池的积极性不高，中国市场竞争激烈，车厂不愿放弃价格优势，而且随处可见的充电桩，让中国消费者对续航要求降低。
他指出，在充电基础设施还不成熟的欧美，消费者偏好长续航电池，而日韩厂商正在研发的高端固态电池和氢燃料电池，很可能会成为下一代电池的方向。“等到他们的技术成熟、成本降低后，中国的产品会容易失去优势。”
上述研发总监认为，中国市场竞争白热化、企业精力被价格战牵制，无法静下来做技术研发，很容易错过技术路线的调整窗口。他也说，在性价比路线上，中国目前并没有别国企业不能突破的高技术壁垒。
学者：欧美抑制动力电池扩张
在学者看来，中国经济增速放缓，加上新能源产业产能过剩，消费者下一个换车周期还没到来，中国的电池和电车将更需要国际市场。
但在地缘政治竞争激烈的大环境下，中国电池的出口压力会越来越大。长期来看，中国在动力电池上，也难以形成无法替代的战略优势。
南洋理工大学能源研究院执行主任苏博德（Subodh Mhaisalkar）受访时说，各国正在抑制中国动力电池向外扩张的势头。“它们以贸易限制、关税、选择性的补贴政策，扶持本土企业，让中国电池商失去价格优势。”
他说，中国的电池领先五到10年，但国际制造商经验丰富，加上各国政府插手为本土企业争取更多时间，至少在本国市场，摆脱中国供应商并不难。
