根据初步预估，新加坡经济去年增长1.2%，今年全年估计介于1%至3%。新加坡工商联合总会（SBF）日前的调查显示，约有75%的本地企业预期今年的经济不会改善。
这两个重要的经济信息，或许正在提醒国人，今年的经济增长脚步很可能会放缓。
换句话说，下来本地的新工作机会将减少，为了求存，不少跨囯企业或许会采取裁员或減薪措施来渡过难关。这种场景当然令人不愉快，但谁能阻挡经济大势的发展呢？
专家告诉我们，经济发展有一定的循环周期，有起必有落，重要的是做好准备，包括心理与调整现实生活习惯的准备。这样才能安然渡过。
有人说，刚过去的2023年是个乱世，在这一年里，世界各地不是天灾就是人祸。其实，各地人民的生活，在令人厌恶的冠病疫情消退后，并没有大改善。随之而来的中美关系深度恶化、俄乌战争、以哈战争及红海危机等，给世界带来不少巨大压力。做生意者只求生存就已是很不容易的事，况且新加坡是个小国，免不了受世界逆势发展之影响。
此外，因美元利率在短期内猛涨以及原油价格上涨的缘故，世界各地都面对通货膨胀恶魔。对此，那些知道怎么洞察世局，以及能随机调整自己有限资源以适应生活需求的人，当然比别人占优势。
回顾一下新加坡的情況。去年新加坡整体通胀率大约是4%。作为一个开放型经济体，由于有70%以上的物品都须依靠进口，尤其是粮食与能源，更几乎全要进口，所以在应对通胀方面，新加坡政府的一贯政策是维持稳定的新元汇率。
在理论上，通胀经常发生在一国经济扩充的时期，在经济衰退时又发生通胀的情形，历史上并不多见。1974年至1975年时曾发生过一次，学者称它为滞胀，即高通胀与低就业率或经济低迷并存。
政府援助措施一举两得
为了减轻人民应对通胀与消费税上调带来的负担，政府最近发放第四轮总值约6亿3500万元的社理会邻里购物券。今年每户家庭可领取500元购物券，比去年增加了200元。
政府派发邻里购物券深得人心，也反映世界高通胀确实给一般受薪阶层，尤其是中低收入阶层带来很大的压力。因此，包括购物券等在内的各项补助措施，就像是及时雨，起了很大的缓解燃眉之急的作用，而且一举两得，一是协助新加坡家庭减轻生活费压力，二是为邻里商贩增添买气。
没有人喜欢经济衰退这回事，尤其是那些曾遭衰退打击的老一辈国人。不过对一些从未感受过经济衰退之苦的年轻国人来说，想法可能不太一样。对他们来说，一年不出国旅行几次或没钱买新车，已经是一件难以接受的生活素质下降的事了。
因此，家长或许可以利用眼前机会，教导孩子培养节俭的好习惯。不过，家长本身要以身作则才行。我知道不少年轻人舍弃购买政府组屋转而购买私人公寓，很多是因为在财务上得到家长的协助。然而，经济不景气一旦到来，公司为缩减开支而裁员时，打击最大的是那些向银行贷款到顶额的人。
以下是一些在经济衰退时，改变生活与财务压力的小建议：
一、精打细算：在经济衰退和高通胀双重冲击下，若支出不减反增，将会加重财务压力。因此，必须懂得精打细算，量入为出。具体措施包括减少不必要的开支，比如减少外食和外卖。外出用餐通常比在家做饭更昂贵，尽量在家烹煮用餐。
二、财务方面：尽可能减少债务，避免过度依赖信用卡或高利贷，降低财务压力。寻找额外收入来源，如利用自己的技能兼职工作。扩大收入来源有助于分散风险。也可考虑善用保险保障以防意外事件或疾病造成的意外支出，降低风险。
三、增加储蓄：有人说，赚一分钱比存一分钱困难得多，此话不假。储蓄是应对风险的重要手段。在经济衰退期间，储蓄可以帮助我们应对收入减少和失业等困境。为增加储蓄，可以通过减少不必要支出，通过兼职或提升技能增加收入，以及将资金投入收益较高的理财产品，例如公积金的退休户头。
四、提升技能：在经济衰退期间，企业可能裁员或减薪。因此，提升个人技能，增强就业竞争力至关重要。这可以通过参加职业培训、学习新技能、考取职业资格证书等来证明自己的技能水平，以及持续不断地学习新知识来实现。
五、改变生活习惯：节约能源消耗、少用或控制空调温度、节省用水用电等，可以降低水电费开支。购买二手物品，例如家具、电器等，也可以较低的价格获取所需的物品。此外，利用购物清单和在优惠促销时，才购买真正需要而不是想要的物品。
尽管经济衰退难以避免，但如果做好准备，一定能更好地面对它所带来的挑战。虽然千金难买早知道，了解情况后，又能做好准备，有应对危机的策略，坚持凡事量入为出，相信彩虹会在暴风雨后出现，成功的机会也往往是留给最有准备的人。
（作者是本地企业咨询公司顾问）
