最早知道新加坡，是通过电视。那还是上世纪90年代初的事，当时我还是个小学生，家里刚买了台电视机，有一部热播的电视剧叫做《调色板》。时隔多年，具体情节已经记不太清楚，但对主题歌却依然印象深刻——“城市生活中你曾失去什么，拥有是什么……”，歌词十分通俗易懂，又给人积极向上的力量，那正是一部从新加坡引进的电视剧。现在想想，那绝非偶然或巧合，因为中新两国正式建交，正好是1990年10月的事！这算是我和新加坡的“第一次亲密接触”。
后来读初中，地理课本上讲亚洲四小龙，里面就有新加坡。到图书馆一查，我的天！新加坡1965年才建国，不过短短几十年，却发展得如此迅速；若论面积，居然比我生活的这个云南边陲小县城还要小，还不到1000平方公里，真的称得上是弹丸之地，却创造出了巨大的经济总量，并且人均收入高，实在让人惊奇！“小而强”是新加坡的最大特征。看最近的一些新闻报道，新加坡人均收入已稳坐亚洲第一，成为为数不多的亚洲发达国家，这是当地人民之福。
高中时代迷上流行音乐，喜欢的歌手中有许美静，之后开始注意收集她的资料，才知道原来这位歌手就是新加坡籍华人。后来又逐渐迷上孙燕姿和阿杜的歌，现在则爱听蔡健雅那带有点爵士风格的歌曲，“乌云乌云快走开……别找我麻烦no no no”，刚过谷雨节气，听这样的歌，十分适宜。显而易见，新加坡是个音乐人才辈出的地方，尽管她只有区区500余万人口，却在全球华语乐坛占有重要的一席。
上世纪90年代到昆明读大学，寒暑假喜欢乘坐滇越铁路的小火车，往返于学校和家乡之间。虽然速度奇慢，但票价很便宜。坐这条法国人百年前修建的米轨铁路小火车，中途要经过一个叫做玉林山的五等车站。当时对这个小站没有太深的印象，后来随着对抗战期间“南洋华侨机工”事迹的逐步了解，对这个隐藏在崇山峻岭中的车站，便多了一层敬意：1939年9月23日，这里发生一场史称“玉林山惨案”的悲剧，因为雨天铁轨湿滑，又是下坡急弯，蒸汽机车出轨，木质车厢失火，20余名志愿回中国支援抗战的华侨机工不幸葬身火海，其中就有新加坡籍的华侨机工。以后再经过这个地方，不禁会想到那些出师未捷身先死的海外赤子，心中充溢着惋惜和悲痛。想当年，著名侨领陈嘉庚先生号召南洋机工回中国服务，首批80名机工就是从新加坡集结出发的。
工作以后，一次在沃尔玛超市买了个飞利浦电熨斗，后来仔细看标识，才发现产地既非荷兰，也不是中国，而是新加坡，这让我有些惊讶！这个本身没有煤铁资源的国家，制造业却不容小觑。以往我一直以为新加坡就是靠收马六甲海峡的“过船费”发展起来，原来这是误解。各国船只，实际是免费通航的，和巴拿马运河的情况不同。其实，新加坡的电子工业、石油化工、金融航运在世界上都是名列前茅的。
工作时间渐长，有了一定积蓄，又赶上国家对小排量汽车购置税减半的好政策，于是在2015年买了辆中国产品牌汽车，配备的轮胎却是新加坡“佳通”牌的，标志是一只看上去强壮有力的大象，这或许代表了这家企业乃至这个国家的雄心和愿景。到现在车龄已经整整八年，行驶了10多万公里，轮胎没有什么问题。到汽车修理店保养，工人都说这轮胎质量不错。就像之前买的那个电熨斗，已经用了10多年，还是好好的，估计还可以再用几年。
政局稳定，也是新加坡一大特征，相对于容易陷入动荡、内战、军事政变的其他东南亚国家，新加坡给人的感觉就是政府高效平稳，人民安居乐业。从李光耀到萧规曹随的吴作栋，再到平稳执政20年的李显龙总理，都是稳健的政治家。第四代总理人选黄循财，也将顺利接棒。
托改革开放的福，我的亲戚朋友中，逐渐出现一些邓小平所说的“先富起来的人”，他们不满足于只在中国游山玩水，于是开启了出国游模式。特别是云南，因为毗邻东南亚，“新马泰三国游”自然成了一条首选的热门旅游线路。一位长辈逛了一圈后回来，曾对我讲过他的显著感受：到了新加坡，感到很亲切，因为大部分面孔是“黄皮肤、黑头发、黑眼珠”的，中文标识也多，尽管大部分是繁体，但连蒙带猜，也基本知道意思，还是方便的，饮食上也基本吃得惯，毕竟许多菜都有辣椒，云南人嗜辣！
冠病疫情终究过去了。今年2月，中国和新加坡开始互免签证，有机会，我也要像那位见多识广的长辈一样，到狮城新加坡旅游一次，去看看鱼尾狮，感受一下花园城市的别样魅力；去品尝那融合了各国风味的各种特色美食——海南鸡饭、娘惹叻沙、咖哩鱼头，体会一下丰富的多元文化；还要去参观一下当地的博物馆、纪念馆，我想其中一定会有关于华侨机工的内容。这是一段共同的珍贵记忆，也是一段宝贵的友谊见证。
作者是中国云南教师
