日本人开车透着他们的民族精神与文化——冷静、克制、有序、有礼。不过，将日本的公路安全完全归因于文化，也不全然公允。
上周末开车路过乌节弯路，一辆休旅车从威士马广场停车场出来，逆向行驶朝笔者的车开过来。
对方来到前方仍似乎没有停下的打算，笔者下意识踩刹车并猛按车笛，对方在两车非常靠近时停下，但仍继续寸进。笔者继续按车笛并两次倒车，对方欲驶回自己的车道，但车道已被公共巴士堵住。不知对方是紧张，还是不熟悉情况，居然撞上巴士侧边，所幸只是擦撞，没有造成严重破坏。
无从知晓对方何以逆向行驶，可以肯定的是，对方有些鲁莽，在对向车子停下时继续寸进，最后与巴士擦撞。
经常在路上开车的人想必意识到，有越来越多人鲁莽驾驶。翻开报纸或上社媒，车祸的新闻和视频似乎日益频繁，似乎天天都有涉及重型车辆包括巴士的大小车祸。
也许不是错觉。交通警局今年2月发布的2023年交通事故统计数据显示，去年的致命车祸同比增加26%，达131起，是七年来的新高，死亡人数同比上升25.9%，达136人。致伤车祸就更多了，达6944起，有8931人受伤。
虽然交通意外伤亡人数增加，但新加坡现在的公路是比五年到10年前安全的。纵观2009年以来的数据，新加坡2010年每10万人有3.8人死于车祸，这个数字持续下跌到2019年的2.07。可惜的是，数字去年回升到2.3，高于同样地少人稠的香港和东京，但低于其他城市如纽约市、伦敦、悉尼等。
香港去年每10万人有1.7人死于车祸，东京仅为0.97，日本全国为2.14。跟新加坡一样，东京去年有136人死于车祸；不同的是，东京人口1400万，是新加坡的近两倍。
去年冬季到日本旅行，在东京租了车，在关东地区自驾游。出乎意料之外，在东京这种大都会开车没什么压力，一来车没有很多，二来人人都遵守交通规则，也很有礼貌。即使笔者在路上稍微缓慢要看清方向，后车也会耐心等待，而不会鸣车笛或踩油门超车表示不满。
不过，有几个原因让人不太想在东京开车：其一是停车位非常有限，停车费非常昂贵，停车非常不便，连找个地方停车卸行李都难，油站似乎因为工人不足而限时运作，添油相当不便；其二是东京的铁路交通网络实在太便利了，去哪儿都可以搭轨道交通，甚至步行也是一种好选择。人们在东京很少开车，发生车祸的机会自然大大减少了。
当然，这不是说日本就没有违反交通规则的事。在高速公路，许多车子超速行驶。在结冰的山路，有人玩漂移，看得笔者心惊胆跳。
总体的感觉是，日本人开车透着他们的民族精神与文化——冷静、克制、有序、有礼。不过，将日本的公路安全完全归因于文化，也不全然公允。
东京大学生产技术研究所交通专家大口敬教授，在2016年发表的学术论文指出，日本在战后经济起飞年代，越来越多人拥车和开车，全国致命车祸也迅速增加，从1951年的4429起，增至1970年的1万6765起。
从1960年代末起，日本各界制定各种措施来减少车祸，及至今天成为全球公路最安全的国度。
大口敬教授论文所提的措施，有不少新加坡也在做，但有几处也许可以做得更好。
日本规定所有驾驶人必须每三年重新上课以更新驾照。那些曾发生车祸或违反交通规则而被扣分的人，须上额外课程，才能更新驾照。那些五年内不曾被扣分的驾驶人，更新驾照时可申请将有效期延长至五年，作为对优秀驾驶人的一种奖励。
定期上课和更新驾照，在某种程度上制造一定的麻烦，可以助推驾驶人更留意自己的驾驶行为。
同时，日本交警的执法行动更频繁。在东京街头，一家食材货车停在餐馆门口卸货，交警很快就出现抄牌。
除了规则，日本另一个值得学习的是他们将集体利益置于个体利益之上，所以可以为了整体社会的公路安全，而牺牲一点个人的不便。新加坡人要建立更好的安全文化，恐怕还需时间慢慢开窍。
（作者是《联合早报》国际新闻第二主任）
