近年来，新加坡高昂的土地和劳动力成本，促使越来越多企业将目光转向柔佛，特别是柔新经济特区（JS-SEZ）。根据新加坡工商联合总会最近的一项调查，超过90%的新加坡企业主对柔新特区的机会表达浓厚兴趣。虽然这个经济特区能为新加坡企业提供缓解成本压力的潜在机会，但也带来不少挑战。
原本计划在今年9月敲定的柔新特区协议的签署，如今已推迟至12月。据了解，这一延迟主要是由于双方总检察长办公室就法律意见的进一步澄清需要，以及围绕“推动基金”（Facilitation Fund）的问题未能解决。基金由新加坡和马来西亚共同出资，双方都希望能从中获得各自的利益。
对新加坡而言，尽管柔新特区可以缓解本地高昂的运营成本，但也存在国内生产总值（GDP）外流至马来西亚的风险，尤其是对零售业而言。
据星展银行预测，新加坡零售商可能会因越来越多新加坡人前往新山购物，损失高达4%的销售额，约合21亿新元。随着新柔地铁系统（RTS）的建成和柔新特区的落地，这一趋势将进一步加剧。
新加坡全国大选的时日越来越靠近，对于已经感受到压力的本地小商户而言，这一趋势在政治上尤为敏感。由于这些商户在选举中占据重要的选民比率，预料政府在这个关键时期会非常谨慎，尽量减少任何可能的政治风险。因此，柔新特区协议极有可能在新加坡大选之后，即2025年第一季度才最终签署。
柔新特区另一个备受讨论的话题，是随着新加坡企业在柔佛扩展业务，究竟能节省多少人工成本？
数据显示，柔佛的薪资水平正逐步攀升。例如，柔佛一名会计学本科毕业生，在中小企业的薪资可能为4000令吉（约1250新元）；在新加坡，同等学历的起薪大约为3000新元。目前，许多新加坡雇主已在柔佛设立公司，并将薪资水平设定在新加坡市场水平的70%左右，即7000令吉，这比新山市场水平高出75%。这不仅有效解决新山的就业难题，还提升当地人才的留存率。以往，新山企业的常见痛点是，即使成功招聘员工，许多人最后还是会流向新加坡。这主要是因为之前的薪资是以新山本地市场水平制定，难以竞争。
如今，随着新加坡企业以新加坡70％的薪资在新山招聘人才，这不仅能够留住当地员工，还吸引马来西亚其他州属的优秀人才迁移到新山工作与居住。这个薪资水平将有效缓解新山的人才供应问题。
作者是一家新马会计税务公司的柔新特区首席顾问
