政府在2022年公布《2030年加强残障服务总蓝图》,并成立两个工作小组,分别研究如何推广包容雇佣,以及协助成年残障者在社区生活。两个小组在9月16日分别发表了报告和建议。所有建议也获政府接受,并将逐步落实。
顾名思义,两个小组研究和探讨的是如何增加残障者的就业机会,协助他们通过终身学习,掌握新技能,适应新的经济情况,并能对社会做出贡献。与此同时,对那些有较大自主和自理能力的成年残障者,则要尽量协助他们在社区里独立生活,成为社区一分子。毫无疑问,两者都是极具挑战性的。
要协助残障者就业,首先必须确保他们获得适当的培训,掌握一定的技能。在这方面,由于这些年来为特需孩童而设的教育设施已更完备,除了高度智障者,相信那些达到18岁离校年龄者,都具备某些可以在职场使用的技能。
要增加残障者的就业机会,我们也须有足够具包容心的雇主。这就要求雇主改变对残障者的刻板印象或成见。毕竟残障者各不相同,也具备不同的工作能力,可以适应很多工作。比如一些体障者其实可以居家办公,解决交通不便的问题。因此,更多的雇主应为他们打开就业大门。这是包容而非怜悯。当然,企业并非慈善事业,必须在竞争激烈的商业环境中求存。在商言商,在要求它们多聘用残障者之际,也不能忽视当中的挑战。
令人欣慰的是,新加坡残障居民就业率过去几年来有稳步增加的趋势,虽然进度不快。比率从2018/19年的28.2%增加至2022/23年的32.7%,政府的目标是到2030年达到40%,也就是须要再为另外约4500人找到工作。目前有逾7000家公司聘请1万6000名残障者,当中约八成只聘请一人。政府的目标是在2030年,聘请残障者的雇主增加至1万家。
小组指出,尽管更多雇主已踏出第一步,但一些却基于各种原因停止聘用;一些残障员工也可能面对问题,因此须加强雇主执行包容雇佣的能力,让企业可长期且更多地聘用残障者。新加坡协助残障者自立局(简称新协立)为此将在六个主要领域,即餐饮、零售、医疗及社会服务、资讯及通信、运输及仓储以及金融及保险服务,培养包容雇佣倡导者,以鼓励更多雇主响应加入雇用残障者的行列。
要残障者在社区独立生活面对的挑战肯定更大,也更复杂,有关计划详情尚未敲定,但相信要创造这样的生活环境,非得有相对完善的配套设施和服务不可。与此同时,社区居民也必须能接受他们作为大家庭的一分子,而不是投以异样的眼光,甚或加以排斥。
必须说,时至今日,社会对残障者的接受度还是不够的。不久前,从巴黎残奥会载誉归来的新加坡健儿就不忘发出呼吁,要国人对残障者更具包容心,不要歧视他们。他们举出了一些生活中亲历的例子,包括有些巴士车长和私召车司机对他们上下车表现不耐烦,有些餐馆不允许他们带导盲犬进入,很多巴士搭客也不满残障者带导盲犬上车。这些残奥运动员道出残障者的心声,也表达他们的沮丧。的确,要改变一般人对残障者的偏见和歧视心态并不容易,我们必须在这方面持续加大宣导的力度。
残障者是一个不小的群体,他们包括肢体、感官、智力残障,以及自闭症患者等等。官方估计,在学生人口中,残障者占约2.1%,18岁至49岁年龄层约有3.4%,50岁以上年龄层则有13.3%。这个群体面对的问题是多面的,包括教育、技能培训、就业和消闲活动等。为建设一个更具包容性的社会,政府正尽力从各方面协助这个群体,务求让他们尽可能过上能获得适当支持和有尊严的生活。社会整体也必须配合,摒除成见,共同为达致这个崇高的社会目标努力。