教育部长陈振声宣布，学生升上中学时，可凭华文的优异成绩选修高级华文，而不会因为小学离校考试的整体成绩不达标，而失去选修机会。这让关心华教的人士感到振奋。
笔者希望这是积极推广华文教育的开始，我们要走的路还很远。
笔者今年8月19日刊登在《联合早报·言论》的文章《学习中文是国际大趋势》指出，除了经济实力之外，中国的崛起也逐渐显现在国际外交关系、企业向外投资、科技、学术、文化软实力等多个领域。最近火爆的《黑神话：悟空》，是中国游戏史上里程碑式的高质量极致之作，打破国际游戏市场的多项销售纪录，拓宽海外受众对中华优秀传统文化的认知，彰显中华文化软实力。
近年来随着中非经贸人文交流不断深入，非洲大陆已掀起一股学习中文的热潮。南美洲的智利、秘鲁、阿根廷、巴西，在2014年习近平访拉美后掀起中国热，中文的学习热情被推到一个新高度。
现在，中东各国也主动加大中文教学在国民教育体系中的比重。据报道，从2019年起，阿拉伯联合酋长国在境内100所学校开办汉语课程；2022年9月埃及教育部启动试点项目，将汉语作为选修外语，纳入全国12所中学的课程；2023年9月，沙特阿拉伯政府将中文作为第二官方外语纳入教学课程；伊朗教育部也表态，从今年开始将中文纳入国民教育体系。
来到我们更关注的东南亚区域。随着中国在全球舞台上的崛起，越来越多东南亚学生选择到中国大陆和台湾留学。除了学费比西方大学低许多的现实因素之外，其他好处包括中国大陆的大学拥有优质的教育资源，尤其是在科技、工程和电子商业领域；有中华文化交流与体验的机会；能更好地了解中国大陆的经济合作与商业机会等。另外根据台湾教育部统计，东南亚国家已成为台湾招生的重要海外市场，近期在印度尼西亚、泰国、马来西亚和越南等地主办的高等教育展及招生宣导活动，当地参与度盛況空前。
中国崛起对中文教育形成一股巨大的推动力。“中文世界”在全球南方尤其是非洲、南美洲、中东、东南亚等区域将日渐壮大。东南亚包括新加坡若要平衡中美关系不选边站，若要全面有深度和广度地与中美交流，除了英文，我们急须努力加强对华文的驾驭能力，远超过目前只停留在一般社交华文的水平。
我们现在不只是需要少数能够掌握好华文的政治精英，只制定政策和管理对华外交关系，还须要从企业家、高层管理人员到从事学术与研究、科技与创新、生产与运营，到文化与艺术等等领域，培养更多精通华文的人才，让华文教育普及化，以便全方位应对和衔接崛起的中文世界。
同理，随着印度和印尼在区域的影响力日渐显著，我们的印度族和马来族同胞，也必须加强淡米尔语文和马来语文的掌握能力。不然，假以时日，新加坡向来引以为荣的双语优势很可能会丧失。
我们须要开始布局，做好准备，包括在语文政策上，因为语言的学习需要长时间的训练。我们现在就应该开始循序渐进加强中文教育的普及性，鼓励更多的社会应用场景，培育丰富的中文有机生态环境，以达致真正双语并重的语文政策，更有信心去面对未来崛起的中文世界。
作者是新加坡国立大学和南洋理工大学客座教授
