女性身份显得尴尬和微妙起来。太强硬无疑惹人厌；但如果表现温和，又会被质疑软弱，无法胜任领袖。如何拿捏平衡，成了男性政治人物不会遭遇的难题。
美国总统选举逐渐白热化，换将再战之后的首场电视辩论，吸引6700万观众收看。检察官出身的民主党候选人哈里斯攻势凌厉，特朗普则明显被动。民调显示，超过六成受访者认为哈里斯获胜，她的支持率也小幅上升。
尽管这场辩论比三个月前两个“老白男”的交锋，多了1500万观众，但远不及2016年特朗普与希拉莉的首场辩论——8400万的收视纪录至今未被打破。
记得那时，我正身在美国报道大选，一场不落地观看全部三场辩论。火药味最浓的最后一场，特朗普脱口而出辱骂希拉莉“好一个泼妇（What a nasty woman）”，引发巨大反弹。“泼妇”迅速成了美国女性运动的新口号。之后去到各种竞选集会，常看到门口有人兜售T恤周边。至今我的衣柜还躺着一件“身为泼妇我自豪（Proud to be a nasty woman）”。
2016年的世界，已有不少女性领导人大放异彩，建国200余年的美国如果创造历史，似乎也并不稀奇。然而采访中我发现，在进步与保守焦灼博弈的美国社会，这仍未能被轻易接受。在战场州跟选民聊天，他们描述对希拉莉的印象“强势、顽固、冷酷”。不少人说，传统的美国人不喜欢这样“野心勃勃的女人”。
于是，女性身份显得尴尬和微妙起来。太强硬无疑惹人厌；但如果表现温和，又会被质疑软弱，无法胜任领袖。如何拿捏平衡，成了男性政治人物不会遭遇的难题。而结果我们都知道，希拉莉在败选演讲中重提接受提名时所做的著名比喻——很遗憾最终未能打破那层“最高最硬的天花板”。
特朗普崛起至今的八年，也是美国女性运动再一次上升的八年。从他上台之初全美头戴粉红帽子的百万女性大游行，到席卷全球反对性骚扰的#metoo（米兔，也译“我也是”）运动，再到最高法院剥夺堕胎权后引发的强烈抗议浪潮。女性自主意识日渐觉醒，愈发认同身体和生活自己做主。在各行各业里，隐形的性别歧视遭到反击；女性，在不同的场合更加闪耀。
记得2018年，作为国际女性媒体基金会奖学金项目的一部分，我在《波士顿环球报》和《纽约时报》工作了八个月。《环球报》的言论版女主编克莱格告诉我，直到上世纪80年代，美国新闻界女记者还很稀少，领导层更是清一色白人男性。而如今，女性管理者已经过半。奥斯卡最佳影片《聚焦》里那个著名的调查报道栏目“聚焦”，就刚提拔女性掌门人，还是个华裔女性！在时报报社，入职那天恰好赶上当年的普利策奖公布，我所在的调查报道部，两名女记者凭借对影业大亨韦恩斯坦性骚扰案的深度调查，摘得最具分量的公共服务奖。在时报大厦标志性的开放式楼梯上，她们接受所有同事长时间的起立鼓掌祝贺。
时间来到2024年。历史仿佛轮回，又是那个以不尊重女性著称的男候选人，对阵一位女对手。但一切又似乎不同了。早在2008年第一次参选时，希拉莉就被批评显得过于独立，不重视家庭。2016年再战，她专门分享身为母亲和外婆的喜悦，以展示亲和力。这一次，哈里斯本人没有生育。当共和党对手万斯扬言不能把美国“交给没有孩子的人”，立即引发轩然大波。连乐坛天后泰勒丝也加入声援，对号入座自己就是个“没有孩子的养猫女士”。
在上个月的民主党全国大会上，“男主外女主内”之类的陈词滥调被颠覆。前第一夫人米歇尔·奥巴马获得的掌声和欢呼声远超任何男性，以至于她的丈夫上台时先自嘲：“也就是我，蠢到在米歇尔之后发言”。当哈里斯正式接受总统候选人提名的时候，坐在台下激动不已的是她的“全职丈夫” 埃姆霍夫。
不久前，76岁的希拉莉发表一篇新的专栏文章，重提在美国政治中克服性别歧视和双重标准的艰难：“有人称我为‘泼妇’，我甚至曾被人焚烧人像。虽然依然为未能打破那最高最硬的天花板而痛苦，但自豪的是，我的两次总统竞选，使得女性成为候选人这事显得稀松平常了。”
爆笑美剧《破产姐妹》中，麦克斯为了通过历史考试，猛背美国宪法知识。当她提问东欧移民厨师奥莱格：“你知道女人是哪一年开始投票的吗？”奥莱格大惊：“什么！在你们美国，女人竟然可以投票？”
这笑话的背后是美国女性争取投票权的艰辛历史。南北战争、废奴运动后，宪法第十四、十五修正案明确保护黑人的公民权利——不过，仅限男性。直至1848年，第一届美国妇女权利大会《观点宣言》发表，女性投票权问题才第一次被提出。又经过了72年的平权抗争，直到1920年，“女性拥有投票权”被正式写入宪法第十九修正案。
或许在美国女性获得平等选举权后百余年，白宫将终于迎来第一位女性见证。
（作者是《联合早报》视频编导）
