前不久，飓风“海伦妮”席卷美国南部和东部六州，造成人员伤亡和严重破坏。当外界都在关注灾后的救援进展和重建工作时，网络上广泛流传一张照片。图中是个哭泣的小女孩，独自坐在一艘小船上，怀里紧紧抱着一只小狗，穿着救生衣，看起来像是在一场风暴引发的洪水中孤身漂流。
尽管后来证实这是由人工智能生成的虚构图像，许多转发照片的美国右翼人士和政客却拒绝撤下帖子，认为它“准确”反映飓风的破坏威力，以及拜登政府的救援不力，借此攻击当时的民主党总统候选人哈里斯。就有网民说道：“我知道照片是假的，但它传达的情感，却是真实的，而这才是最重要的。”
情感共鸣胜过事实，这一现象正在深刻改变当下的政治生态。最近落幕的美国总统选举，就颠覆传统的政治智慧——具体的政策和实质的政绩，不再是衡量政治人物的指标，选民的情绪才是决定选票归属的关键，哪怕这些主观认知偏离客观事实。
综合各项经济数据与指标，近期美国经济形势持续向好，就业增长强劲、股市表现乐观、通货膨胀回落，显示经济依然充满活力。然而，物价高企、房价飙升，使民众的个人感受与冷冰冰的宏观经济数据出现巨大落差，也成了哈里斯在选战中的致命弱点。
与此同时，特朗普阵营敏锐地捕捉到选民的情绪，将他们对移民问题和社会文化变迁的恐惧与不安，巧妙转化为强大的动员力量，再通过简单直白的叙事方式和框架，不断放大这种共鸣。即使特朗普的论述内容多与事实相去甚远，这非但没有削弱民众对他的支持，反而进一步强化特朗普与选民之间的情感纽带，让他成功掌控这场情感博弈。
在美国以外，情绪驱动的政治也正在全球蔓延。从欧洲到亚洲，选民对各种议题的焦虑正被政客利用，通过煽动性的叙事放大矛盾。事实的分量不敌情绪的感染力，复杂的政策讨论也沦为迎合情绪的口号。结果，真相被忽视，问题被搁置，共识变得遥不可及。这种趋势正在重塑民主规则，如何在情绪高涨的时代重拾对事实的信任，已成为全球政治面临的重大挑战。
媒体在其中扮演举足轻重的角色，无论是社交媒体还是传统媒体，既是信息的传播渠道，也是影响选民情绪的关键力量。如何通过媒体精准传递信息，并在必要时引导民众情绪的走向，已成为政治人物争取支持的重要手段。与此同时，政治人物也必须深刻洞察选民对恐惧和希望的复杂感受，并以相应的政策和立场回应选民关切，同时善用情感建立联系，将选民从恐惧引向希望。
只有这样，政治人物才有可能在情绪主导的选举中找到突破口。能平衡情感共鸣与实际行动的候选人，才能在赢得支持的同时推动真正的改变。这不仅是胜选之道，更是弥合社会裂痕的必要一步。
（作者是《联合早报》本地新闻副主任）
