东南亚唯一内陆国家老挝今年担任亚细安轮值主席国，今年也是老挝与新加坡建交50周年，新加坡外交部长维文医生近日访问老挝后指出，当地经济过去几年发展不理想，没有充分发挥潜能，导致财政吃紧，希望能找到机会前进。
老挝政府坦率表达自己国家的处境，显然是希望获得帮助。二战之后的当代老挝建国史，与东南亚一些国家类似，曾经经历美苏两阵营大国介入施展影响力的艰难过程。在1997年加入亚细安成为伙伴国至今，应该发现同为中小型国家的这个区域组织，有共同的发展目标，也能发挥集体应对大国压力，在互信团结的环境下合作发展的可贵作用，因此是可以信任的助力来源。
新加坡在2022年6月开始在“老挝—泰国—马来西亚—新加坡电力一体化”项目中，从老挝进口100兆瓦的电力，这是亚细安第一个跨越四国的电力交易项目，为期两年，今年是否更新，须要进一步商讨。但作为亚细安电网的试探性项目，这一合作对于长期能源安全有积极意义。
诚如维文所说，老挝是“一片值得我们继续努力的沃土”。23万平方公里、700多万人口的国家地广人稀，经济与商业犹如一片空白，潜力很大。作为亚细安伙伴国，30年来，新加坡已经为老挝培训超过1万6000名官员，如今随着世界科技与工业的深刻变化，数码化、人工智能、量子计算、合成生物学，以及再生能源等新需求，既是我们能进一步提供协助之处，也能从中找到许多促进两国互利互惠、开展更多合作项目的空间。
目前，老挝是联合国名单上最欠发展国家之一，主要经贸往来对象以邻近的中国、泰国和越南为主，也接受一些国际组织的发展援助。虽然境内有丰富的水力等清洁再生能源，以及煤、铜、锡、金和铝土等多种矿产以及生产电子晶片与电动车所需的稀土资源，但小农经济约占半数的国内生产总值，有八成就业机会也来自农业。本世纪以来，老挝的旅游业飞跃发展，凭借大量大自然环境资源，包括琅勃拉邦和瓦普寺两大世界文化遗产，国外和当地旅游机构带来丰厚的旅游收益改善了部分人民生活条件，但冠病疫情导致过去几年这方面受到重创，还面对世界通货膨胀的冲击，货币贬值严重。
在全球迈向零排放的过程中，发展少的老挝所能提供的碳信用将有很大市场，新加坡能合作协助出售碳信用，为老挝释放经济潜能，也为新加坡企业开拓商机，达到互利互惠的结果。而在相对欠缺的基础设施方面，新加坡也能提供建设相关的政策与法律专业支持。
老挝的农产品有很大部分是新加坡所需的稻米，两国如果能更积极展开合作计划，新加坡可提供更多对方所需的项目培训，包括协助提升治理能力，形成现代化商业与市场经济运行逻辑，以及培养相关人才，为当地开拓农业以外更多的产业类别，提升经济多样性。新加坡也能助力建设当地的国际市场规范与法律知识和环境，这也有助于本地和亚细安其他成员国企业前往进行长久投资。
亚细安这个大家庭的10个成员国至今经济发展步调不一，幸运的是彼此都有共识，以经济合作与国家建设为共同目标。“亚细安经济共同体蓝图2025”希望深化整个区域的经济融合，提升集体经济实力与创新等，也包括人力资源与能力建设的合作。与资源丰富但潜力无限的老挝展开更实质与深入的合作，不但能提升当地经济，提供就业机会，也能增加新加坡物资需求来源，为企业提供更多本区域市场机会，对亚细安整体经济实力也会有实质帮助。
