近期，为吸引更多长期停留的外国游客，泰国政府参考欧盟申根区的构想，正与柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸及越南，共同研拟一套六国联合签证的计划。据报道，这个机制是为了确保观光客在这六国畅行无阻。目前大部分相关国家的领导人对理念给予正面回应。
这六国去年共吸引观光客约7000万人次；其中泰国与马来西亚囊括逾半。泰国观光业一直良好，政府目标是在2027年吸引8000万人次的观光客。旅游业占泰国国内生产总值达18%。早在2019年，泰国就有推出“亚细安签证”的构想，但最终未能实施。
泰国旅游业者对单一签证计划相当乐观，呼吁有效期必须从一般的30天延长到90天，才更具吸引力。单一签证计划虽雄心勃勃，但将是一项长期目标。有一些分析认为，要各国协调一致推出亚细安签证并不容易。泰国朱拉隆功大学政治学教授提提南·蓬苏迪拉克就说，联合签证计划的审批必须协调一致，而目前计划参与的国家发展水平、移民标准等均有差异。这些都可能带来挑战。
另外，受到近年缅北电话诈骗、KK园区绑架华人、柬埔寨西港赌场等负面消息的影响，特别是去年一部反诈骗电影《孤注一掷》在中国热映，让中国游客普遍对去缅甸旅游有所顾虑，认为不安全。老挝、缅甸、柬埔寨等国的旅游市场是否成熟，旅游业是否准备充分，也有待观察。
在这种情况下，优先让新马泰组成一个申根区，是不是更好的选择？
新马泰是中国旅游专用词汇，新加坡、马来西亚、泰国地理位置相近，这条旅游线备受中国游客青睐。3月1日，中泰两国正式迈入免签时代。自此，新马泰三国均与中国实现签证互免，组成“免签朋友圈”。因此，新马泰首先组成申根区，实现单一签证可到三国旅游，是目前比较理想又现实的方案。这三国的治安和经济水平较佳，加上旅游市场比较成熟，一直以来备受中国人青睐。如果三国之间可以互相协调好，实现东南亚版申根区雏形并非不可能，对游客吸引力会大增，而且不一定只针对中国游客。
欧洲的申根区也不是一天建成的。1995年申根区成立时，只有七个国家，发展到现在，已经达到26个成员国。所以新马泰“申根区”亦可慢慢发展，不求一日就成功，具体要看其他国家的发展程度和具体国情。这种政策也不一定是一成不变的，如果边境偷渡或走私等犯罪现象增多，还是可以恢复边境检查和签证制度。
如果新马泰申根区试行比较顺利，达到理想效果，可以再让其他亚细安国家加入，扩大阵容。相比于欧洲，东南亚国家数量较少，签证互通政策管理起来相对容易一些。如果计划能成功，相信对东南亚旅游业的发展会是一个里程碑式的跨越。
作者是香港新闻工作者
