ChatGPT开发商OpenAI将从7月9日起，停止向香港、中国大陆及其他“不支援国家和地区”提供应用程序接口（API）服务，旨在阻止这些国家的公司利用ChatGPT构建自家的人工智能（AI）产品及相关流量。相信部分依赖OpenAI的API“套壳”（指换个包装，把一个用例变成小程序来贩卖赚钱）推出大模型应用程序的公司可能因此面临淘汰，而且香港、中国大陆以至全球用户在AI使用体验上会受影响。
先解释一下API是什么及其作用。API是Application Programming Interface的缩写，是一组定义和协议，让不同的软件应用程序之间可以互相通信和交换资料。通过API，应用程序可以向另一个应用程序请求服务或数据，而不必了解其内部实现细节。API能将复杂的功能用简单的方式提取结果，并可进行数据交换。例如，谷歌地图API可在网站上显示地图，或使用社交媒体X的API获取推文。此外，API还能扩展功能，这在GenAI时代尤为重要。举个简单例子，天气应用程序可以通过各地区天文台的API来获取天气数据，并在应用程序中显示这些数据，而不必自己去收集和处理天气资讯。
终止服务的影响
OpenAI禁止香港和中国大陆使用API后，那些依赖OpenAI的API套壳应用程序的初创企业所受的影响尤为严重。毕竟它有助于快速开发，帮助企业快速整合第三方服务，减少开发时间和成本，亦可扩展市场，通过国际化API进入全球市场，同时增加灵活性，促进合作机会。
OpenAI服务在2022年11月横空出世后，依赖OpenAI的API套壳应用程序的初创企业如雨后春笋般，抢占各行各业电脑工具版图，可惜除了竞争太大，没有太多用家愿意持续付费购买使用，都用免费的。初创企业的另一条财路：创业基金注资，则因经济不景、科技业大裁员和对前景看淡等因素，难以觅得金主；在收入停滞不前的情况下，依赖GenAI的新初创开发商难免雪上加霜，出现倒闭潮。内含技术好的应用程序，也许会被科技巨头相中收购，结果又导致笔者在《联合早报》写的《科技转型 大者愈来愈大》（2023年9月27日）的现象。
终止对中港API对接，除了功能受限、数据不够全面等显而易见的状况外，还可以从行业的短中长期对应方法，来推演其对用户和国际的影响。
一、短期对应方法
程序开发商甚或用户自己，都可以通过虚拟专用网络（VPN）或其他网络工具将流量导向香港、大陆以外的地区。可惜这种方法治标不治本，毕竟走过必留痕迹，OpenAI又怎会查不到，再加以封锁呢？
二、中期对应方法
可以对接微软Azure提供的OpenAI服务。微软至今已向OpenAI投资超过130亿美元，拥有其营利组织49%的股份，由于微软业务广泛，暂时不可能禁止香港和大陆使用其服务。然而，对于资金有限的中小企业和初创企业来说，这种方法难以持久。大型跨国公司可能议价力较高，可以用较低的平均成本，向微软订购并使用这些服务。
三、长期对应方法
初创企业和大企业都会考虑分开两个阵营的客户群：香港和大陆的华文市场对接百度智能云、阿里云、智谱等；其他欧美和英语体系地区使用OpenAI的API。
实际上，在OpenAI禁令传出后，阿里云即刻宣布，旗下的AI开发平台“百炼”，向OpenAI的API用户提供中国大模型的替代方案，并为开发者提供2000多万免费代币和专属迁移服务；同一时间，百度宣布推出“故乡的云·国产大模型普惠计划”，新用户可免费迁移至“文心一言”，OpenAI API现有用户更可获得额外的Ernie 3.5旗舰模型代币。
虽然中国的AI模型发展较慢，文心一言推出时表现惨不忍睹而被耻笑，但不要忽略大中华区加上其他华文地区（尤其是马来西亚、新加坡等地不少网民出奇地爱用中国制应用程序），数据规模巨大，且在中央集权下，十几亿人的个人信息收集范围，比英语世界更广、更深、更集中，要追赶上来只是时间问题。更何况，只专注华文理解力，可能成为中国科技公司的卖点。
在现实中，已有科技公司将顾客分两个阵营的例子：抖音和TikTok，分别针对中国大陆和国际市场。从科技业界到全球局势，割裂成中美两块的态势只会越演越烈。
美国为了国家安全，对华采取政经脱钩，以OpenAI禁API只是其中一着，此举就足以影响应用程序生产商开发方式、歪打正着为微软／中国科技企业促销，甚至改变全球GenAI用户体验。在未来日子里，相信中美之间会有更多从政经到科技的手段，令世界出现天翻地覆的改变。
作者是数码科技从业员，來自香港
